Kepler Track: guida trekking, mappa del percorso, tappe e dove dormire

Il Kepler Track è un anello di 60 km nel Fiordland National Park, nel sud-ovest dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, e uno dei dieci Great Walks del paese. Parte e arriva alle control gates sul fiume Waiau, a 5 km dalla cittadina di Te Anau. In quattro giorni segue la riva del Lake Te Anau coperta di faggi australi, sale su una cresta aperta con vista sul lago e sui Kepler e Murchison Mountains, scende nella valle dell'Iris Burn e torna lungo il Lake Manapouri e il fiume Waiau. Dormi in tre rifugi Great Walk del Department of Conservation (DOC) o in due campeggi, tutti da prenotare in anticipo d'estate.

Il percorso

La maggior parte degli escursionisti va in senso antiorario. Dalle control gates il sentiero segue la riva del lago fino a Brod Bay, poi sale ripido sotto pareti calcaree fino al limite del bosco e prosegue fino al Luxmore Hut (1.085 m). Il giorno 2 è quello impegnativo in quota: una lunga cresta esposta, passando per la deviazione verso il Mount Luxmore (1.472 m) e i ripari di Forest Burn e Hanging Valley, poi una lunga discesa a tornanti nella foresta fino all'Iris Burn Hut. Il giorno 3 segue l'Iris Burn verso valle passando per Rocky Point fino al Moturau Hut, sulla spiaggia del Lake Manapouri. Il giorno 4 attraversi una zona umida e segui il fiume Waiau fino al ponte sospeso di Rainbow Reach, dove molti prendono una navetta, oppure percorri gli ultimi 9,5 km fino alle control gates.

Questa guida segue il percorso mappato su OpenStreetMap e lo divide in 4 tappe, di circa 14,3 km ciascuna: dalle control gates al Luxmore Hut, all'Iris Burn Hut, al Moturau Hut e ritorno alle control gates. La nostra traccia misura 57 km; le cifre arrotondate del DOC per le singole sezioni sommano 60 km. Chi è allenato può farlo in 3 giorni camminando dall'Iris Burn direttamente a Rainbow Reach, circa 22 km.

Da non perdere

• Luxmore Hut e le Luxmore Caves: il tramonto sul Lake Te Anau dalla terrazza del rifugio, e un sistema di grotte a 20 minuti (porta due torce)
• La cresta alpina: diverse ore sopra il limite del bosco, con vista sul South Fiord del Lake Te Anau
• Mount Luxmore: il punto più alto raggiungibile dal sentiero, 30 minuti andata e ritorno dalla cresta con il bel tempo
• Iris Burn Falls: una cascata con una pozza dove fare il bagno a 20 minuti dall'Iris Burn Hut
• Lake Manapouri: la spiaggia del Moturau Hut, e lo Shallow Bay Hut su una breve deviazione

Quando percorrere il Kepler Track

La stagione dei Great Walks 2026/27 va dal 27 ottobre 2026 al 30 aprile 2027. In quel periodo i rifugi hanno gas, riscaldamento, acqua corrente e un ranger, e il DOC gestisce il rischio valanghe. Da dicembre a febbraio sono i mesi più caldi e più affollati; marzo e aprile sono più tranquilli. Il Fiordland riceve fino a 9.000 mm di pioggia all'anno, e neve, vento forte e freddo possono arrivare in qualsiasi mese. Il rischio di valanghe sulla cresta può durare fino a dicembre, e quando è alto il DOC può chiudere il tratto alpino per un giorno. Il primo sabato di dicembre (5 dicembre 2026) la gara Kepler Challenge si corre su tutto il percorso.

Da maggio a fine ottobre il Kepler non è un Great Walk. La cresta non è segnalata e di solito è coperta di neve, ci sono nove canaloni da valanga, e i rifugi restano senza gas, ranger e radio. Dovrebbero andarci solo escursionisti esperti con piccozza, ramponi, attrezzatura da valanga e un localizzatore personale di emergenza.

Quanto è difficile?

D'estate il DOC classifica il percorso di livello intermedio. Il sentiero è ben costruito e ben segnalato, ma il giorno 1 sale di circa 870 m e il giorno 2 è lungo ed esposto, con circa 1.250 m di discesa fino all'Iris Burn. Calcola 5-6 ore al giorno. Sulla cresta tra Luxmore e Iris Burn non c'è acqua affidabile, quindi riempi le borracce al rifugio. Il DOC sconsiglia il percorso ai bambini sotto i 10 anni. I giorni 3 e 4 sono facili camminate nella foresta.

Permessi, prenotazioni e tariffe

Non ti serve un permesso del parco, ma nella stagione dei Great Walks ogni notte in rifugio o in campeggio va prenotata sul sito di prenotazione del DOC. Le prenotazioni per il 2026/27 sono state aperte il 19 maggio 2026, e le date più richieste tra dicembre e febbraio si esauriscono in pochi giorni. Tariffe a persona per notte in stagione: rifugi $88 per gli adulti neozelandesi e $132 per gli adulti stranieri; campeggi $28 e $42. I bambini stranieri (0–17 anni) pagano $66 nei rifugi. Senza una prenotazione valida puoi dover pagare una penale o essere respinto. Fuori stagione il Luxmore Hut va comunque prenotato ($35); gli altri rifugi e i campeggi funzionano in ordine di arrivo e si pagano con i Backcountry Hut Tickets o un Hut Pass.

I rifugi hanno materassi, fornelli a gas, riscaldamento, bagni con sciacquone e acqua fredda, ma niente cibo, pentole né docce. Chi campeggia porta un fornelletto e non può usare i rifugi. Fai bollire tutta l'acqua.

Come arrivare e ripartire

L'aeroporto di Queenstown è il grande aeroporto più vicino, a circa 2 ore di strada; gli autobus InterCity collegano ogni giorno Queenstown a Te Anau (circa 2,5 ore). Dal centro visitatori del DOC sul lungolago di Te Anau ci vogliono 50 minuti a piedi lungo il lago fino alle control gates. Tracknet gestisce navette per le control gates e da Rainbow Reach (a 12 km dal centro), e un taxi d'acqua va dal lungolago di Te Anau a Brod Bay dal 1° ottobre al 30 aprile, saltando la prima parte del giorno 1. In inverno i trasporti richiedono un numero minimo di passeggeri: prenota prima di partire.

Soldi e segnale telefonico

Te Anau ha un supermercato, caffè e una farmacia. Sul percorso non si vende nulla, quindi porta tutto il cibo più una scorta in caso di ritardo per il maltempo. Non contare sul segnale telefonico lungo il sentiero. Porta un localizzatore personale di emergenza: puoi noleggiarne uno a Te Anau.

Cosa mettere nello zaino

Uno zaino da 40–60 litri con una sacca impermeabile interna, un sacco a pelo da 3–4 stagioni, giacca e sovrapantaloni impermeabili, strati caldi in lana o pile, berretto e guanti, cappello da sole e occhiali da sole, un kit di primo soccorso, una torcia e tappi per le orecchie per le camerate. Porta un repellente per insetti: alle estremità sui laghi i sandfly sono feroci. Chi campeggia ha bisogno anche di tenda, materassino e fornelletto a gas. I kea, i pappagalli alpini, danneggiano tende, scarponi e zaini lasciati fuori.

Sicurezza

In caso di emergenza chiama il 111 e chiedi della polizia, che coordina ricerca e soccorso; nella stagione dei Great Walks possono aiutarti anche i ranger dei rifugi. Controlla le previsioni per il Fiordland e il bollettino valanghe prima di partire, e torna indietro se la cresta è avvolta da nuvole, vento o neve: il giorno 2 ha poche vie di fuga, e i ripari sono solo per le emergenze. Il didymo, un'alga invasiva, è presente nel Lake Te Anau, nel Lake Manapouri e nel fiume Waiau, quindi pulisci e asciuga l'attrezzatura.

Storia

Il Kepler Track è stato aperto nel 1988, durante il centenario del Fiordland National Park, per alleggerire la pressione sul Milford e sul Routeburn. Gran parte del sentiero fu costruita nel 1986 e 1987 con l'aiuto dei volontari di Operation Raleigh. Il topografo James McKerrow diede ai Kepler Mountains il nome dell'astronomo Johannes Kepler. Secondo la tradizione māori, l'esploratore Rākaihautū diede il nome ai due laghi ai lati del sentiero, Te Ana-au e Roto Ua, l'attuale Lake Manapouri.