Great Glen Way: guida trekking, mappa del percorso, tappe e dove dormire

La Great Glen Way è uno dei Great Trails della Scozia. Corre per 79 miglia (127 km, secondo il conteggio ufficiale) dall'Old Fort di Fort William, ai piedi del Ben Nevis, fino all'Inverness Castle, attraversando le Highlands dalla costa ovest a quella est lungo la Great Glen, un'enorme faglia geologica che divide in due la Scozia. Il percorso segue le alzaie del Caledonian Canal di Thomas Telford e piste forestali sopra tre lunghi laghi: il Loch Lochy, il Loch Oich e il Loch Ness. È segnato per tutta la lunghezza, e la maggior parte delle persone lo percorre da sud-ovest a nord-est, con il vento dominante alle spalle.

Fort William è anche il punto d'arrivo della West Highland Way, quindi molti escursionisti proseguono direttamente: la West Highland Way finisce a Gordon Square, a pochi minuti a piedi dalla partenza della Great Glen Way all'Old Fort. Insieme formano un cammino di circa 280 km da Milngavie, vicino a Glasgow, fino a Inverness.

Il percorso

Il primo giorno è pianeggiante: lungo il Loch Linnhe fino a Corpach, su per la Neptune's Staircase, una scalinata di otto chiuse a Banavie, e lungo l'alzaia del canale, con vista all'indietro sul Ben Nevis, fino a Gairlochy. Da lì strade tranquille e piste forestali corrono lungo la riva nord-occidentale del Loch Lochy fino a Laggan Locks e South Laggan. Il terzo giorno segue il canale e la vecchia linea ferroviaria lungo la riva sud-orientale del Loch Oich, oltre Leitirfearn e Aberchalder, poi l'alzaia fino a Fort Augustus, dove cinque chiuse scendono a gradini fino al Loch Ness.

Dopo Fort Augustus il sentiero sale nei boschi sopra la riva nord-occidentale del Loch Ness, fino a Invermoriston e poi, con ampie vedute sul lago, fino a Drumnadrochit vicino all'Urquhart Castle. L'ultimo giorno esce in salita da Drumnadrochit tra campi e i boschi comunitari di Abriachan, raggiunge il punto più alto del percorso basso a circa 380 m e attraversa brughiera e bosco a Blackfold prima di scendere al canale e al fiume Ness, fino a Inverness.

Questa guida segue il piano ufficiale delle tappe e divide il percorso in 6 tappe di circa 20,0 km ciascuna, con notti a Gairlochy, South Laggan, Fort Augustus, Invermoriston e Drumnadrochit. Il tracciato segue il percorso basso originale come è mappato su OpenStreetMap e misura circa 120 km. Tra Fort Augustus e Drumnadrochit ci sono due varianti alte, aperte nel 2014, con panorami più ampi sul Loch Ness e più dislivello: da Fort Augustus a Invermoriston è più o meno della stessa lunghezza ma più dura, e da Invermoriston a Drumnadrochit è un po' più corta ma arriva a 422 m, il punto più alto di tutto il sentiero.

Quando percorrere la Great Glen Way

Il sentiero è aperto tutto l'anno. I mesi migliori sono maggio, giugno e settembre, con giornate lunghe e meno moscerini (midges) che in piena estate. Luglio e agosto sono i mesi più affollati e i peggiori per moscerini e zecche. Da ottobre a marzo molti campeggi, la Eagle Barge a Laggan Locks e alcuni B&B chiudono e le giornate sono corte. Pioggia e vento sono possibili in qualsiasi mese.

Quanti giorni servono?

La maggior parte degli escursionisti impiega da cinque a sette giorni. Le tappe qui vanno da circa 12 a 31 km. Da Fort Augustus a Invermoriston la tappa è corta, quindi chi è allenato la unisce alla successiva o prosegue fino ad Alltsigh, dove si fermano i piani ufficiali in sei e sette giorni. L'ultima tappa, da Drumnadrochit a Inverness, è la più lunga; puoi dividerla ad Abriachan, dove ci sono dei camping pod. Un giorno di riposo a Fort Augustus o a Drumnadrochit lascia il tempo per un giro in barca sul Loch Ness o per l'Urquhart Castle.

Come arrivare e ripartire

Fort William ha treni sulla West Highland Line da Glasgow e il Caledonian Sleeper da Londra, e pullman Scottish Citylink da Glasgow e da Inverness. Inverness ha treni verso sud, pullman e un aeroporto. L'autobus Citylink 919 percorre la A82 tra Fort William e Inverness più volte al giorno, passando per Spean Bridge, Invergarry, Fort Augustus, Invermoriston, Alltsigh e Drumnadrochit. Gairlochy non ha autobus; la fermata più vicina è sulla A82 a Spean Bridge, a circa 4 km.

Dormire, mangiare e prenotare

Si dorme in ostelli, B&B, guest house, hotel e campeggi nelle cittadine e nei villaggi, più qualche semplice area di sosta Trailblazer (gratuita, senza prenotazione) lungo i laghi. A Gairlochy e a South Laggan i letti sono pochi: se sono pieni, dormi a Spean Bridge o a Invergarry, a una breve corsa in taxi o lungo l'Invergarry Link. Da aprile a settembre prenota in anticipo; diverse agenzie trasportano i bagagli tra un pernottamento e l'altro. Ci sono negozi a Fort William, Fort Augustus, Drumnadrochit e Inverness, un piccolo negozio con caffè a Invermoriston, ma niente tra Gairlochy e South Laggan né l'ultimo giorno fino a Inverness, quindi porta pranzo e acqua.

In Scozia il campeggio libero è legale secondo lo Scottish Outdoor Access Code, ma non sulle sponde del Caledonian Canal, che è un monumento tutelato: usa le piccole aree di campeggio lungo il canale (Gairlochy, Laggan Locks, Kytra) o le aree Trailblazer, e abbi sempre un piano B. Per i bagni e le docce del canale serve una chiave di Scottish Canals (10 £ a persona, negli uffici di Corpach o di Inverness).

Soldi e copertura telefonica

Le carte sono accettate quasi ovunque; porta un po' di contanti per i piccoli B&B e le cassette per le offerte. Ci sono bancomat a Fort William, Drumnadrochit e Inverness. Il segnale del cellulare è buono nei villaggi ma debole in parti dei boschi e sulle varianti alte, quindi scarica prima le mappe.

Difficoltà

La Great Glen Way è un cammino di media difficoltà. I primi tre giorni sono quasi pianeggianti. Da Fort Augustus le piste forestali salgono di diverse centinaia di metri sopra il Loch Ness, e le varianti alte hanno brevi tratti molto ripidi. Il fondo è per lo più ghiaia compatta o asfalto, quindi scarpe ammortizzate e cura delle vesciche contano più delle capacità tecniche. Il percorso basso usato qui somma circa 1.700 m di dislivello in salita.

Cosa mettere nello zaino

Abbigliamento impermeabile, strati caldi, scarponi già rodati o scarpe da trail, cerotti per le vesciche, repellente per i moscerini e una retina per la testa (da maggio a settembre), una pinzetta per le zecche, crema solare, acqua e snack per i tratti nel bosco, una mappa offline, un power bank e un po' di contanti. Chi campeggia ha bisogno di un fornelletto, un filtro per l'acqua e una paletta.

Sicurezza

I rischi principali sono vesciche, cadute su radici bagnate, il traffico nei tratti su strada, la pioggia fredda e le zecche. Stai lontano dai bordi delle chiuse e non nuotare nel canale; il Loch Ness è profondo e freddo tutto l'anno. In caso di emergenza chiama il 999 o il 112: chiedi la Polizia, poi il Soccorso alpino (Mountain Rescue), se ti sei perso o ferito sul sentiero, oppure la Guardia costiera (Coastguard) per chiunque sia in difficoltà sul Loch Ness. Per consigli medici urgenti che non sono un'emergenza, chiama NHS 24 al 111. I pronto soccorso più vicini sono il Belford Hospital a Fort William e il Raigmore Hospital a Inverness.

Storia

I ghiacciai hanno scavato la Great Glen lungo la sua linea di faglia e hanno lasciato la catena di laghi. Nel XVIII secolo il governo controllava le Highlands con i forti di Fort William, Fort Augustus e Inverness, collegati dalla strada militare del generale Wade. Thomas Telford costruì il Caledonian Canal tra il 1803 e il 1822 per unire i laghi da costa a costa, e le barche lo usano ancora. La Great Glen Way è stata aperta nel 2002.