Kalalau Trail: guida trekking, mappa del percorso, tappe e dove dormire

Il Kalalau Trail è l'unica via di terra lungo la Napali Coast di Kaua'i, alle Hawaii, e uno dei trekking costieri più famosi del mondo. Corre per 11 miglia (17,7 km) solo andata da Ke'e Beach, nell'Ha'ena State Park, alla fine della strada sulla costa nord, fino a Kalalau Beach, sotto le verdi pareti scanalate della Kalalau Valley. Attraversa cinque grandi valli, sale e scende tutto il giorno sopra le scogliere a picco sul mare e arriva al livello del mare solo a Hanakapi'ai e a Kalalau. Si dorme nella propria tenda nelle due aree di campeggio ufficiali, si porta tutto con sé e si torna sullo stesso percorso. La maggior parte degli escursionisti impiega da 2 a 3 giorni, o di più con giorni di riposo a Kalalau.

Situazione a ottobre 2026: dopo l'uragano Lowell, l'Ha'ena State Park, la navetta e l'escursione giornaliera fino a Hanakapi'ai hanno riaperto il 15 ottobre 2026, ma il sentiero oltre il miglio 2 e tutto il campeggio a Hanakoa e Kalalau restano chiusi fino a nuovo avviso. Controlla gli avvisi del DLNR sul parco prima di prenotare qualsiasi cosa.

Il percorso

Dal punto di partenza di Ke'e Beach il sentiero sale subito sopra la barriera corallina, con le prime vedute verso ovest lungo le scogliere, e scende a Hanakapi'ai Beach al miglio 2. Questo è il limite per gli escursionisti giornalieri. Si attraversa l'Hanakapi'ai Stream sulle rocce, poi si salgono circa 800 ft (240 m) di tornanti fino al tratto più alto del percorso e si entra ed esce dalle valli sospese di Ho'olulu e Waiahuakua, tra foresta e vecchi terrazzamenti, fino a Hanakoa al miglio 6. Dopo Hanakoa il sentiero diventa più secco, più caldo e più esposto. Attraversa sette piccoli canaloni e il ripido pendio di Pohakuao, dove il sentiero è strettissimo sopra un lungo salto fino all'oceano, poi scende dal Pu'ukulua (Red Hill) fino al Kalalau Stream. Si attraversa il torrente fino alla spiaggia e all'area di campeggio, che corre sotto gli alberi fino a una cascata all'estremità ovest.

Questa guida segue la traccia di OpenStreetMap e divide il cammino in 2 tappe, di circa 8,0 km ciascuna: da Ke'e Beach a Hanakoa e da Hanakoa a Kalalau Beach. La traccia di OSM misura 16,4 km, un po' meno delle 11 miglia ufficiali perché semplifica i tornanti. Il ritorno è lo stesso sentiero al contrario. Gli escursionisti allenati spesso vanno da Ke'e a Kalalau in un'unica lunga giornata di 7-9 ore e usano Hanakoa solo al ritorno o con il maltempo.

Da non perdere

• Il primo mezzo miglio: la classica veduta verso ovest lungo le scogliere della Napali Coast
• Hanakapi'ai Valley: una spiaggia selvaggia e una cascata di 300 ft a 1,8 miglia risalendo la valle (4 ore in più, solo con il bel tempo)
• Hanakoa Falls: una cascata di 500 ft a 0,3 miglia risalendo la valle dall'area di campeggio di Hanakoa
• Le ultime miglia: pendii rossi e aperti con la vista completa sulle pareti di Kalalau
• Kalalau Beach e Kalalau Valley: una lunga spiaggia di sabbia, una doccia sotto la cascata, grotte marine e un sentiero di 2 miglia verso l'interno tra vecchi terrazzamenti di taro

Quando andare

L'estate, più o meno da maggio a settembre, è la stagione giusta: gli alisei sono costanti, il sentiero è più asciutto e le onde sono più piccole, e i permessi si esauriscono per primi. L'inverno, da ottobre ad aprile, porta più rovesci, temporali, piene improvvise e mare grosso; i torrenti possono salire in pochi minuti e le spiagge diventano pericolose. Le temperature scendono raramente sotto i 60°F (16°C), ma il sole è forte e l'ultimo tratto ha poca ombra. Parti presto, perché sotto le scogliere fa buio in fretta, soprattutto d'inverno.

Quanto è difficile?

Il DLNR definisce il sentiero adatto solo a escursionisti esperti e in buona forma. La distanza è modesta, ma il sentiero è raramente in piano: nel profilo di questa guida all'andata sali di circa 1.350 m (4.400 ft) e al ritorno più o meno altrettanto. È ripido, fangoso e scivoloso con il bagnato, roccioso e stretto in alcuni punti, con salti a strapiombo sul lato dell'oceano, soprattutto dopo Hanakoa. I principianti e chi soffre di vertigini non dovrebbero andare oltre Hanakapi'ai.

Permessi e prenotazioni

Ti serve un permesso di campeggio per il Napali Coast State Wilderness Park per andare oltre Hanakapi'ai, anche per un'escursione giornaliera, e non esistono permessi giornalieri. I permessi si comprano online sul sito di campeggio dello Stato delle Hawaii fino a 90 giorni prima e spesso si esauriscono, soprattutto d'estate. Nel 2026 costavano $35 a persona a notte per i non residenti e $25 per i residenti alle Hawaii. Il permesso viene rilasciato per Kalalau e vale anche per Hanakoa, ma mai per due notti di fila lì, e il massimo è di 5 notti in tutto. Alcuni permessi senza prenotazione per i residenti si vendono all'ufficio dei State Parks a Lihue. Si può campeggiare solo a Hanakoa e a Kalalau, e i fuochi all'aperto sono vietati.

L'accesso all'Ha'ena State Park si prenota a parte su GoHaena. I non residenti hanno bisogno di una prenotazione d'ingresso ($5) e di una fascia oraria di parcheggio ($20 per auto per fascia) o di un biglietto della navetta, messi a disposizione 30 giorni prima. Con un permesso per Kalalau non ti serve la prenotazione d'ingresso, ma devi arrivare con la navetta, farti lasciare lì o prenotare il parcheggio notturno a Ha'ena (fino a 90 giorni prima, si paga per giorno). Nel 2026 il parcheggio è in costruzione, quindi i posti sono meno.

Come arrivare e ripartire

Vola a Lihue (LIH) e guida per circa 1 ora e mezza fino a Hanalei e Ha'ena sulla Kuhio Highway, che finisce a Ke'e Beach. La navetta GoHaena va dal Waipa Park and Ride vicino a Hanalei e da Princeville fino a Ke'e Beach dalle 7:20 alle 17:40; nel 2026 andata e ritorno costano $45 per gli adulti e includono l'ingresso al parco, e chi campeggia può usarla in tutti i giorni del proprio permesso. Il cancello del parco è aperto dalle 7:00 alle 18:45. Dormi la notte prima a Ha'ena, Hanalei o Princeville.

Acqua, cibo, soldi e copertura telefonica

Sul sentiero non ci sono acqua potabile, negozi, raccolta rifiuti né segnale telefonico. I torrenti di Hanakapi'ai, Hanakoa e Kalalau sono l'unica acqua: filtrala o trattala tutta, perché è presente la leptospirosi. Le aree di campeggio hanno toilette a compostaggio e Hanakoa ha due ripari dalla pioggia. Compra cibo, combustibile per il fornello e contanti a Lihue, Kapa'a o Princeville prima di guidare verso nord; Hanalei ha negozi e bar, ma meno scelta.

Cosa mettere nello zaino

Una tenda leggera con telo antipioggia, sacco a pelo o coperta e materassino, fornello e combustibile, cibo per ogni giorno, un filtro o pastiglie per l'acqua, una frontale, un kit di pronto soccorso, protezione solare, repellente per insetti e scarponi o scarpe con buona presa su fango e roccia bagnata. Tieni chiusi la tenda e lo zaino, e riporta indietro tutti i tuoi rifiuti.

Sicurezza

Non c'è copertura telefonica. In caso di emergenza chiama il 911 dove c'è segnale; altrimenti qualcuno deve uscire a piedi o fare segnali a un elicottero o a una barca di passaggio. I vigili del fuoco di Kaua'i (Kaua'i Fire Department) fanno i soccorsi con l'elicottero Air 1. Non attraversare mai un torrente in piena: aspetta, perché l'acqua scende veloce come è salita. Non fare il bagno a Hanakapi'ai: non ci sono bagnini e ogni anno le correnti di risacca fanno annegare qualcuno. Stai lontano dal bordo delle scogliere, evita la base di pareti e cascate per la caduta di sassi e corri verso un terreno alto se il mare si ritira all'improvviso (tsunami). I pronto soccorso più vicini sono a Lihue e a Kapa'a, entrambi a più di un'ora di strada.