Chilkoot Trail: guida trekking, mappa del percorso, tappe e dove dormire

Il Chilkoot Trail è la via della corsa all'oro attraverso le Coast Mountains, dalla costa dell'Alaska alle sorgenti del fiume Yukon in Canada. Corre per 53 km (33 miglia) dal vecchio sito di Dyea, a 16 km (10 miglia) da Skagway, oltre il Chilkoot Pass (1.067 m, 3.500 piedi) fino a Bennett, sul lago Bennett nella Columbia Britannica. Nel 1897–98 decine di migliaia di cercatori d'oro trascinarono ciascuno una tonnellata di provviste su per i "Golden Stairs" per raggiungere il Klondike. Oggi è un sentiero nella natura selvaggia con nove campeggi, gestito dal National Park Service statunitense (Klondike Gold Rush National Historical Park) e da Parks Canada (Chilkoot Trail National Historic Site). Quasi tutti impiegano da 3 a 5 giorni.

Nel 2026 il confine è chiuso

Leggi prima questo. Nel 2026 è illegale attraversare il confine tra USA e Canada al Chilkoot Pass in entrambe le direzioni. Il passo non è un valico di frontiera, ed entrambi i governi lo tengono chiuso agli escursionisti dal 2020. Puoi ancora percorrere il sentiero, ma solo andata e ritorno su un lato:

• Lato USA: da Dyea al passo e ritorno, circa 53 km (33 miglia) in tutto, campeggiando a Finnegan's Point, Canyon City, Pleasant Camp e Sheep Camp. Permesso da Recreation.gov.
• Lato canadese: da Bennett al passo e ritorno, 26 km per tratta con circa 450 m di dislivello, campeggiando a Bare Loon Lake, Lindeman City, Deep Lake e Happy Camp. Permesso da Parks Canada. Bennett non ha strade: prendi il treno della White Pass & Yukon Route da Carcross o Skagway, oppure un idrovolante.

Controlla le pagine dell'NPS e di Parks Canada prima di prenotare; se il confine riapre, vale di nuovo la classica traversata descritta qui sotto.

Il percorso

Questa guida segue la storica traversata da Dyea a Bennett come è mappata su OpenStreetMap e la divide in 5 tappe di circa 10,0 km ciascuna. I primi due giorni seguono il fiume Taiya verso nord attraverso la foresta pluviale costiera di abeti rossi, tsughe e devil's club, oltre Finnegan's Point fino a Canyon City e poi per Pleasant Camp fino a Sheep Camp. Il giorno del passo è quello duro: sopra il limite degli alberi il sentiero sale oltre le Scales fino ai piedi dei Golden Stairs, un ripido pendio di massi e detriti, spesso con neve, fino al confine. Sul lato canadese il paesaggio cambia in fretta: nevai e laghi alpini oltre il Crater Lake fino a Happy Camp, poi una discesa dolce oltre Long Lake e Deep Lake nella foresta boreale secca, il sito della tendopoli sul lago Lindeman, Bare Loon Lake e infine il sentiero sabbioso fino a Bennett e alla sua chiesa di tronchi del 1899.

Tutto il sentiero è un museo all'aperto: stufe arrugginite, scarponi, lattine e piloni crollati della teleferica giacciono dove li lasciarono i cercatori d'oro. Scatta foto, non portare via reperti.

Quando andare

La stagione estiva va dal 1° giugno al 12 settembre, quando servono i permessi e i ranger pattugliano il sentiero. A inizio giugno sul passo è ancora inverno, con neve alta e campeggio sulla neve. Da metà giugno a inizio luglio la neve resta in quota e il pericolo di valanghe sul passo dura fino a metà luglio, quindi lascia Sheep Camp molto presto. Da metà luglio a inizio agosto il sentiero è quasi tutto senza neve ed è il periodo più affollato. Da metà agosto il tempo diventa più piovoso, nebbioso e freddo. Nebbia, pioggia e neve sono possibili sul passo in qualsiasi mese. Fuori stagione non ci sono pattuglie e il percorso non è segnalato.

Quanto è difficile?

Il sentiero è faticoso. Le distanze sono modeste, ma il giorno del passo sale di circa 800 m su roccia accidentata, e Parks Canada descrive il tratto sopra Deep Lake come "più un itinerario che un sentiero". Da Sheep Camp a Happy Camp spesso servono 8-12 ore: parti prima dell'alba, indossa scarponi con una buona aderenza e torna indietro se la visibilità è scarsa. Ci sono guadi e passerelle scivolose, e porti tenda, fornello e cibo per tutto il viaggio.

Permessi e prenotazioni

• Lato USA: prenota un campeggio per ogni notte su Recreation.gov (tassa di permesso di $20 per viaggio). Stampa il permesso e convalidalo al Chilkoot Trail Center di Skagway, dove tutto il gruppo partecipa al briefing di sicurezza obbligatorio.
• Lato canadese: prenota i campeggi e compra il permesso per il pernottamento da Parks Canada: CAD 47 per gli adulti e CAD 23,75 per i ragazzi nel 2026, più una tassa di prenotazione per gruppo. Compra il permesso prima di prenotare il treno.
• Campeggia solo nei campeggi designati, due persone per piazzola. I fuochi sono vietati: porta un fornello.

Come arrivare e ripartire

Skagway si raggiunge con il traghetto dell'Alaska Marine Highway, con piccoli aerei da Juneau o su strada con la Klondike Highway da Whitehorse (circa 180 km). Taxi e navette collegano Skagway con l'inizio del sentiero a Dyea. Per il lato canadese, il treno della White Pass & Yukon Route collega Carcross e Skagway con Bennett da fine maggio a metà settembre; da Whitehorse partono idrovolanti. Prenota tutti i trasporti, compreso il recupero da Bennett, prima di partire. Camminare lungo i binari è illegale.

Soldi e segnale telefonico

In Alaska si usano i dollari USA e in Canada i dollari canadesi. Skagway ha negozi, banche e negozi di attrezzatura; sul sentiero non si può comprare nulla. Su tutto il sentiero, Bennett compresa, non c'è copertura cellulare. Porta un comunicatore satellitare o un PLB, sia per chiedere aiuto sia per contattare il treno o l'aereo.

Cosa mettere nello zaino

Giacca e pantaloni impermeabili, strati caldi, berretto e guanti anche ad agosto, scarponi robusti, bastoncini da trekking, una tenda che regga vento e pioggia, un fornello da trekking e combustibile, un filtro per l'acqua, spray antiorso, repellente per insetti, carta igienica e cibo per ogni giorno più un giorno di riserva. Porta il passaporto se prendi il treno.

Sicurezza

Orsi neri e orsi bruni sono comuni: riponi tutto il cibo e gli oggetti profumati negli armadietti antiorso di ogni campeggio. Depura tutta l'acqua. Il fiume Taiya è freddo e veloce. In caso di emergenza usa il tuo dispositivo satellitare; il 911 funziona solo dove c'è segnale, cioè non sul sentiero. In estate i ranger dell'NPS hanno base a Sheep Camp e Parks Canada ha una baita a Lindeman City, ma nessuna delle due è presidiata tutti i giorni. Lascia il tuo programma a qualcuno a casa.