Sunshine Coast Trail: guida trekking, mappa del percorso, tappe e dove dormire

Il Sunshine Coast Trail (SCT) è un sentiero escursionistico di 180 km in zone selvagge sull'alta Sunshine Coast della Columbia Britannica, in Canada. Va da Sarah Point, all'ingresso del Desolation Sound, fino a Saltery Bay sul Jervis Inlet, passando per la cittadina di Powell River. Lo hanno costruito i volontari della qathet Parks and Wilderness Society (qPAWS) per collegare gli ultimi lembi accessibili di foresta primaria. Lungo il percorso ci sono 14 rifugi gratuiti, aperti a tutti in ordine di arrivo, che ne fanno il sentiero da rifugio a rifugio più lungo del Canada e l'unico gratuito. Non servono permessi né prenotazioni e non si paga nulla.

Il percorso

Il sentiero parte dalla punta rocciosa della Malaspina Peninsula, segue la costa oltre Feather Cove e Bliss Portage e sale a Manzanita Bluffs sopra Lund. Attraversa poi colline boscose e torrenti fino a Rieveley Pond e all'Appleton Creek, passa accanto ai Sliammon Lakes e scende a Powell River al pub Shinglemill sul Powell Lake, l'unica cittadina del percorso. Da lì sale oltre Haywire Bay fino all'Inland Lake e al Confederation Lake, scende a Fiddlehead Landing sul Powell Lake e risale ripido fino al rifugio sul Tin Hat Mountain, a metà strada. La seconda metà attraversa il Lewis Lake, l'Elk Lake e la Smith Range fino a Walt Hill, scende vicino a Lang Bay, segue il Lois Lake fino al Golden Stanley Hut e sale al Mount Troubridge, il punto più alto a circa 1300 m. L'ultimo giorno scende oltre il Rainy Day Lake e Fairview Bay fino al traghetto di Saltery Bay.

Questa guida segue il percorso mappato su OpenStreetMap e lo divide in 12 tappe di circa 13,8 km ciascuna, con arrivo ogni sera a un rifugio o a Powell River. La traccia mappata è più corta dei 180 km ufficiali perché le varianti dovute ai lavori forestali hanno allungato o accorciato i tratti tra i cippi chilometrici. Il sentiero è segnalato da nord a sud, con il doppio dei segnavia in quella direzione, quindi percorrilo in quel senso.

Da non perdere

• Sarah Point e il Desolation Sound: la partenza, raggiungibile in water taxi da Lund, con vista sulle isole Cortes e Hernando
• Manzanita Bluffs: vista sul mare verso Savary Island e il Mare dei Salish la prima sera
• Foresta primaria: abeti di Douglas e cedri giganti nei tratti del Confederation Lake e del March Lake
• Tin Hat Mountain: una vista a 360 gradi su montagne e decine di laghi dal rifugio vicino alla vetta
• Laghi per fare il bagno: Inland, Confederation, Elk e Rainy Day, molti con un pontile vicino al rifugio
• Mount Troubridge: il punto più alto, con una baita di tronchi accanto al Jocelyn Pond e la vista sulla Sunshine Coast meridionale

Quando percorrere il Sunshine Coast Trail

La stagione principale va da fine maggio a inizio ottobre. Secondo la qPAWS il tempo è più secco da maggio a settembre. All'inizio dell'estate può esserci ancora neve sul Tin Hat e sul Mount Troubridge, e ad agosto alcuni torrenti si seccano, quindi porta più acqua nei tratti alti. Primavera e autunno sono piovosi. In inverno i tratti costieri bassi restano percorribili, ma i rifugi di montagna diventano mete da ciaspole e il trekking completo non è praticabile.

Quanti giorni servono?

La maggior parte degli escursionisti impiega da 8 a 12 giorni. Il programma classico è di 12 giorni, dormendo ogni notte in un rifugio e la terza notte a Powell River. Chi è allenato unisce le giornate corte, per esempio da Inland Lake a Tin Hat o da Troubridge a Saltery Bay. Puoi anche percorrere un solo tratto: da Sarah Point a Lund in 2 giorni, dall'Inland Lake al Lewis Lake in 3 giorni, o da Lang Bay a Saltery Bay in 3–4 giorni. Prevedi un giorno in più a ciascuna estremità per traghetti e trasporti.

Come arrivare e logistica

Powell River si trova sulla Highway 101, a circa 4–5 ore da Vancouver con due traghetti: da Horseshoe Bay a Langdale e da Earls Cove a Saltery Bay (paghi una sola volta per ogni direzione). Un traghetto arriva anche da Comox, sull'isola di Vancouver, e ci sono voli per Powell River. La maggior parte degli escursionisti raggiunge Sarah Point con il Lund Water Taxi (da prenotare) o con il 4x4 del Sunshine Coast Shuttle, che fa anche rifornimenti e vende spray anti-orso. All'arrivo il terminal dei traghetti è a 200 m dal sentiero.

I rifugi sono gratuiti, non si possono prenotare e si può restare una sola notte; chi fa il percorso completo ha la precedenza. La maggior parte ospita circa 10 persone, ma i rifugi dell'Inland Lake ne ospitano 2 o 3 e si paga una piccola quota a BC Parks. Porta una tenda, perché i rifugi possono essere pieni. I gruppi di 8 o più persone dovrebbero campeggiare. I campeggi di BC Parks a Sarah Point e Feather Cove richiedono una registrazione backcountry per i Desolation Sound Parks. La qPAWS chiede un'offerta di $5 a persona a notte.

Fai rifornimento a Powell River nella tappa 3: ci sono supermercati, negozi di outdoor e l'ospedale, e il pub Shinglemill custodisce una scatola di rifornimento. Nel resto del sentiero non ci sono negozi. Porta un po' di dollari canadesi in contanti; a Powell River le carte funzionano. Il segnale del cellulare è discontinuo e assente in molte valli, quindi porta un GPS e un comunicatore satellitare.

Metti nello zaino tenda, fornello, filtro per l'acqua, sacca e corda per appendere il cibo lontano dagli orsi, spray anti-orso, abbigliamento antipioggia completo e strati caldi. Le stufe a pellet di alcuni rifugi non vengono rifornite: porta il pellet o non contarci. I cani devono stare al guinzaglio e non sono ammessi nei rifugi.

Chiusure inverno 2026–27: BC Hydro ha chiuso la parte bassa del Fairview Bay Trail fino al 28 febbraio 2027 e il Saltery Bay/Blue Grouse Ridge Trail fino al 25 aprile 2027. Tra il Rainy Day Lake e la partenza del sentiero di Saltery Bay usa la Saltery Bay Forest Service Road Branch 01.

Difficoltà

Il sentiero è ben costruito, ma la qPAWS lo descrive come una sfida anche per escursionisti esperti. Le salite sono ripide e si ripetono più volte al giorno: a Manzanita Bluffs, al Confederation Lake, al Tin Hat, a Walt Hill e al Mount Troubridge. Aspettati radici, roccia, fango e alberi caduti, qualche tratto su strada forestale e da 5 a 7 ore al giorno. Gli orsi neri sono comuni e qui vivono anche puma e lupi: appendi il cibo, porta lo spray anti-orso e fai rumore vicino ai torrenti. Nei giorni feriali fai attenzione ai camion del legname sui tratti su strada. I fuochi sono ammessi solo quando non c'è un divieto. Tratta tutta l'acqua e fai rifornimento prima di Manzanita, del Tin Hat e della vetta del Troubridge, dove non ce n'è.

Storia

Il sentiero nacque nel 1992, quando alcuni escursionisti del posto si accorsero che le foreste primarie accessibili dell'alta Sunshine Coast stavano scomparendo. Fondarono la Powell River Parks and Wilderness Society, oggi qPAWS, per proteggere lembi di foresta collegati da corridoi di sentiero. I volontari, guidati per più di 20 anni da Eagle Walz, che ha anche scritto la guida del sentiero, aprirono il percorso tratto dopo tratto. L'Inland Lake divenne parco provinciale nel 1997, con la qPAWS tra i protagonisti delle trattative. Il primo rifugio fu costruito a Fairview Bay nel 2009 e il più recente, a Sarah Point, nel 2021, con i club locali, la BOMB Squad e le donazioni degli escursionisti. Molto prima, la costa era la terra delle First Nations: il parco di Okeover Arm protegge un cumulo di conchiglie degli Sliammon, e i cumuli di Saltery Bay segnano antichi luoghi di incontro.