Rakiura Track: guida trekking, mappa del percorso, tappe e dove dormire

Il Rakiura Track è la più meridionale delle Great Walks della Nuova Zelanda. È un anello di 32 km su Stewart Island/Rakiura, la terza isola più grande del paese, al di là dello Stretto di Foveaux rispetto alla punta meridionale dell'Isola del Sud. La maggior parte degli escursionisti impiega 3 giorni. Il sentiero segue la costa aperta e spiagge dorate, attraversa colline boscose e finisce lungo le rive riparate del Paterson Inlet. Dormi in due rifugi del Department of Conservation (DOC) prenotati o in tre piccoli campeggi, e porti tutto il cibo. Il Rakiura National Park copre gran parte dell'isola, e Oban, l'unico centro abitato, è la tua base a entrambe le estremità.

Il percorso

Il sentiero ufficiale va da Lee Bay, 5 km a nord di Oban, al parcheggio di Fern Gully, 2 km a ovest di Oban. Dalla scultura a forma di catena di Lee Bay segue la costa fino a Little River, aggira Peters Point fino a Maori Beach e sale su una bassa collina fino al bivio con il sentiero interno. Un sentiero laterale scende al Port William Hut sopra Magnetic Beach. La mattina dopo torni indietro per 40 minuti fino al bivio e segui le vecchie linee delle ferrovie forestali attraverso la foresta fino al North Arm Hut sul Paterson Inlet. L'ultimo giorno costeggia Sawdust Bay, Kidney Fern Arm e Kaipipi Bay e segue la vecchia Kaipipi Road fino a Fern Gully e alla strada che torna a Oban.

Questa guida segue il percorso mappato su OpenStreetMap da Lee Bay a Oban, compreso il sentiero laterale di Port William all'andata e al ritorno. Divide il trekking in 3 tappe di circa 11,3 km ciascuna. Il sentiero non sale mai oltre i 200 m circa, ma sale e scende tutto il giorno, e il giorno centrale è il più lungo e il più fangoso. Percorrere a piedi i 5 km di strada da Oban a Lee Bay aggiunge circa 1 ora e mezza al giorno 1.

Da non perdere

• Maori Beach e Magnetic Beach: lunghe baie sabbiose, un ponte sospeso e leoni marini della Nuova Zelanda che riposano sulla sabbia
• Resti delle segherie: una caldaia a vapore arrugginita vicino a Maori Beach e vecchi argani per il legname sulle linee ferroviarie tra Port William e North Arm
• Rakiura tokoeka (kiwi di Stewart Island): sull'isola ne vivono circa 15.000, e di notte li senti spesso vicino ai rifugi
• Paterson Inlet/Whaka a Te Wera: tranquille baie di marea e uccelli trampolieri, con una spiaggia proprio davanti al North Arm Hut
• Cieli notturni: Stewart Island è un International Dark Sky Sanctuary, e alcune notti compare l'aurora australe

Quando percorrere il Rakiura Track

Il Rakiura Track è una Great Walk aperta tutto l'anno, e rifugi e campeggi vanno prenotati in ogni stagione. Da dicembre a marzo ci sono le giornate più lunghe, il tempo più caldo (in media circa 15 °C) e il maggior numero di escursionisti. L'inverno (da giugno ad agosto) è freddo, con giornate corte e piovose, intorno ai 9 °C, ma le tariffe dei rifugi sono più basse e il sentiero è tranquillo. Cadono circa 1600 mm di pioggia all'anno, e vento, grandine e piogge forti possono arrivare con poco preavviso in qualsiasi mese.

Quanti giorni servono?

Il programma standard è di 3 giorni: da Lee Bay al Port William Hut (8 km, 3–4 ore), da Port William al North Arm Hut (13 km, circa 6 ore) e da North Arm a Fern Gully (11 km, 4–4,5 ore) più 2 km di strada fino a Oban. Puoi fermarti fino a 2 notti in ogni rifugio. Prevedi un giorno di riserva sull'isola prima o dopo il trekking nel caso traghetto o voli vengano cancellati per il maltempo, e usalo per visitare Ulva Island, un santuario per uccelli senza predatori nel Paterson Inlet.

Come arrivare e logistica

Stewart Island Experience (RealNZ) gestisce un traghetto passeggeri da Bluff a Oban, circa 1 ora di traversata dello Stretto di Foveaux. Stewart Island Flights opera voli di 20 minuti da Invercargill. Bluff è a circa 30 km a sud di Invercargill. Oban ha un supermercato, caffè, un hotel, lodge e ostelli per backpacker e il centro visitatori DOC del Rakiura National Park su Main Road, che noleggia localizzatori personali di emergenza e armadietti per l'attrezzatura e ha gli ultimi aggiornamenti su sentiero e meteo. Ci sono navette per Lee Bay, e i water taxi possono lasciarti o riprenderti ai rifugi (a North Arm solo con la marea giusta).

La prenotazione è obbligatoria. Prenota ogni notte in rifugio e in campeggio sul sito del DOC prima di partire. Per il 2026/27, dal 1° ottobre al 30 aprile le tariffe dei rifugi per adulti sono di NZ$44 per i neozelandesi e NZ$66 per i visitatori stranieri. Da maggio a settembre tutti pagano NZ$38 (maggio–giugno) o NZ$31 (luglio–settembre). I campeggi costano NZ$19 (neozelandesi) o NZ$28 (stranieri) in estate e NZ$6 in inverno. Gli hut pass non sono validi. Senza prenotazione puoi ricevere una multa o essere mandato via.

Rifugi e campeggi

Il Port William Hut e il North Arm Hut hanno ciascuno 24 posti letto con materassi, una stufa a legna, acqua di cisterna e servizi igienici, ma niente fornelli a gas, luci né carta igienica. I tre campeggi (Māori Beach, Port William e North Arm) hanno 4 piazzole per tende ciascuno, con un riparo per cucinare, una cisterna di acqua piovana e un bagno; chi campeggia non può usare i rifugi. Bolli tutta l'acqua delle cisterne: i ratti possono contaminarla.

Soldi e copertura telefonica

Sull'isola c'è un solo bancomat, aperto solo negli orari dei negozi, e non accetta carte non neozelandesi; la maggior parte delle attività accetta Eftpos, Visa e Mastercard. Il Southland District Council applica una tassa per i visitatori di NZ$15. La copertura del cellulare è limitata a Oban: sul sentiero non c'è segnale.

Cosa mettere nello zaino

Preparati per un trekking umido e fresco: giacca e sovrapantaloni impermeabili, strati caldi in lana o pile, berretto, guanti e scarponi già rodati, più ghette e bastoncini per il fango. Porta un sacco a pelo 3–4 stagioni (le camerate non sono riscaldate), un fornello a gas, combustibile e pentole, cibo più un giorno di scorta, una sacca per il cibo a prova di roditori, carta igienica, repellente per insetti e una torcia con filtro rosso per avvistare i kiwi.

Difficoltà

Il DOC classifica il Rakiura Track come sentiero escursionistico di livello intermedio. Il sentiero è ben costruito, con passerelle e ponti, ma ha molte salite brevi e ripide e radici, gradini e reti scivolosi. Tra Port William e North Arm, dopo la pioggia, il fango può superare l'altezza degli scarponi in tratti lunghi fino a 500 m. Due torrenti del primo giorno sono più facili con la bassa marea: a Little River puoi girare intorno lungo la spiaggia, e il torrente di Maori Beach si può guadare; con l'alta marea usa i ponti.

Sicurezza

In caso di emergenza chiama il 111 e chiedi della polizia. Fuori da Oban non c'è segnale, quindi porta un localizzatore personale di emergenza. Lascia il tuo programma a qualcuno a casa, firma i registri dei rifugi e resta sul sentiero: la boscaglia è fitta e le valli sono ripide. Stai ad almeno 20 m dai leoni marini, che sulla terraferma si muovono in fretta. A Oban c'è un centro sanitario gestito da infermieri; l'ospedale più vicino è a Invercargill, dall'altra parte dello stretto.

Storia

Per secoli i Māori hanno usato Rakiura per la caccia e la raccolta stagionali, e Port William/Potirepo ospitò un insediamento antico, Pa Whakataka. Nell'Ottocento cacciatori di foche e balenieri usavano il suo porto. Le segherie aprirono a Kaipipi Bay nel 1861 e più tardi a Maori Beach, che ebbe due segherie e una scuola finché il taglio del legname cessò nel 1931. Il sentiero tra Kaipipi e Halfmoon Bay segue la vecchia Kaipipi Road. Il Rakiura National Park è stato istituito nel 2002, e il Rakiura Track è diventato una delle Great Walks.