Quilotoa Loop: guida trekking, mappa del percorso, tappe e dove dormire

Il Quilotoa Loop è un trekking da villaggio a villaggio nelle Ande della provincia di Cotopaxi, nell'Ecuador centrale. Collega la cittadina di mercato di Sigchos ai villaggi contadini kichwa di Isinliví e Chugchilán, attraversa due volte il profondo canyon del Río Toachi e finisce sul bordo del Quilotoa, un cratere vulcanico largo circa 3 km che ospita un lago verde-azzurro. Non c'è un ente di gestione ufficiale né un permesso: il percorso è segnato dalle comunità con frecce rosse e gialle e cartelli, e dormi in pensioni familiari e lodge che servono cena e colazione.

Il percorso

Questa guida percorre il sentiero da Sigchos verso sud fino al Quilotoa, la direzione usata dalla maggior parte delle guide e degli escursionisti. Guadagni quota lentamente, da circa 2.850 m a Sigchos a 3.900 m al cratere, e tieni il cratere per l'ultimo giorno. Nell'altro senso è quasi tutta discesa, ma parti dal punto più alto prima di esserti abituato alla quota.

Il percorso tracciato su OpenStreetMap misura circa 34 km, diviso in 3 tappe di circa 11,4 km ciascuna, con circa 2.600 m di salita in totale. Le guide indicano da 34 a 40 km. Il primo giorno scende da Sigchos al Río Toachi e risale fino a Isinliví. Il secondo scende a un ponte di legno sul Toachi, risale la parete del canyon oltre il belvedere sul canyon del Toachi a Chinaló e segue la strada fino a Chugchilán. Il terzo è il più duro: passa per La Moya e Guayama Grande, sale di circa 1.100 m fino al bordo del cratere e segue il sentiero sul bordo fino al villaggio di Quilotoa.

Da non perdere

• Il canyon del Toachi: un canyon profondo ed eroso con pareti di cenere vulcanica, attraversato il primo e il secondo giorno
• Isinliví e Chugchilán: piccoli villaggi contadini con vista su campi a mosaico su pendii ripidi
• La prima vista sul Quilotoa: il momento in cui, il terzo giorno, raggiungi il bordo del cratere e vedi il lago molto più in basso
• Il sentiero sul bordo del cratere: gli ultimi chilometri lungo il margine della caldera fino al villaggio di Quilotoa
• Laguna Quilotoa: dal villaggio puoi scendere al lago e risalire, oppure percorrere l'intero bordo del cratere, circa 10 km, in un giorno in più

Quando percorrere il Quilotoa Loop

I mesi più secchi vanno da giugno a settembre, con mattine limpide, vento forte e notti fredde. Anche da dicembre a febbraio si può andare, ma è più piovoso e più freddo. Nei mesi delle piogge, più o meno da ottobre a maggio, la pioggia arriva di solito nel pomeriggio, i sentieri del canyon diventano fango scivoloso e le frane sono più probabili, quindi parti presto. Al Quilotoa le temperature notturne possono scendere vicino allo zero in qualsiasi periodo dell'anno.

Quanti giorni servono?

Il programma classico è di 3 giorni di cammino con notti a Isinliví e Chugchilán, e molti aggiungono una notte a Sigchos prima di partire o una al Quilotoa alla fine. Prima di camminare passa almeno uno o due giorni a 2.800 m o più, per esempio a Quito o a Latacunga. Con meno tempo puoi partire da Isinliví (c'è un autobus da Latacunga) e camminare due giorni fino al Quilotoa. Un giorno di riposo a Chugchilán o Isinliví si aggiunge facilmente.

Come arrivare e ripartire

Da Quito prendi la metro fino a Quitumbe, l'ultima stazione a sud, accanto al terminal degli autobus di Quitumbe. Gli autobus per Latacunga partono ogni 30–45 minuti e impiegano circa 1,5–2 ore (3–4 US$). Dal terminal degli autobus di Latacunga ci sono autobus per Sigchos (circa 2 ore, 2–3 US$) e per Isinliví. Gli orari cambiano spesso, quindi chiedi al terminal il giorno prima. Dal Quilotoa, gli autobus per Latacunga fermano al cancello d'ingresso sulla strada principale, a circa 15 minuti a piedi dal cratere, più o meno ogni ora (circa 2 ore, 3 US$). Molti ostelli di Latacunga custodiscono il tuo bagaglio grande per circa 1 US$ al giorno, così puoi camminare con uno zaino leggero.

Alloggi, soldi e copertura telefonica

Si dorme in pensioni familiari (hostales), lodge e hosterías. Quasi tutte includono cena e colazione (mezza pensione) per circa 15–35 US$ a persona, e molte vendono un pranzo al sacco. Prenota in anticipo per i fine settimana, i giorni festivi e luglio e agosto. L'Ecuador usa il dollaro americano. Sul sentiero non ci sono bancomat e quasi nessuno accetta carte, quindi porta da Quito o Latacunga abbastanza contanti in banconote di piccolo taglio per alloggio, cibo, autobus, la tassa comunitaria del Quilotoa di 2 US$ e piccole tariffe come 1 US$ per il belvedere sul Toachi. Nei canyon il segnale mobile è discontinuo; le pensioni di solito hanno il Wi-Fi.

Difficoltà

Il Quilotoa Loop è un trekking moderato, ma non facile. I sentieri sono ripidi, franosi e stretti dove entrano ed escono dai canyon, e molto scivolosi dopo la pioggia. La quota, da circa 2.550 m al fiume a 3.880 m sul bordo del cratere, rende le salite più dure di quanto dicano i numeri. Il terzo giorno è il più impegnativo, con oltre 1.100 m di salita.

La segnaletica è discreta ma non completa. Cerca le frecce rosse e gialle, i cartelli di legno e i punti rossi sulle rocce, e porta una mappa offline con il percorso (per esempio OpenStreetMap o Maps.me). Tra Chugchilán e il Quilotoa i segni sono più deboli e alcuni cartelli sono per chi cammina nel senso opposto e portano giù fino al fondovalle: una volta raggiunto il cratere, resta sul sentiero più vicino al bordo. Le frane cambiano i sentieri: una frana ha spostato il sentiero prima di Chugchilán, la variante "avventura" più ripida oltre Guayama San Pedro ha perso un ponte nel 2023 e dopo la pioggia può essere chiusa, e alcuni vecchi sentieri sono scomparsi. Ogni mattina chiedi alla tua pensione quale strada prendere.

Cosa mettere nello zaino

Non ti servono tenda, fornello né sacco a pelo. Porta strati caldi e un berretto per la sera, una giacca impermeabile, crema solare, occhiali da sole e un cappello da sole, scarpe da trekking con buona presa, bastoncini, una frontale, da 1,5 a 2 litri d'acqua con un filtro o pastiglie (l'acqua del rubinetto non è potabile), snack, un piccolo kit di pronto soccorso con cerotti per le vesciche, un power bank e contanti in banconote di piccolo taglio.

Sicurezza

In caso di emergenza chiama il 911 (ECU 911) per ambulanza, polizia o vigili del fuoco. Sul percorso non c'è una squadra dedicata di soccorso alpino, e sui sentieri del canyon i soccorsi possono impiegare ore ad arrivare. Gli ospedali più vicini con pronto soccorso 24 ore su 24 sono a Sigchos (tappe 1 e 2) e a Zumbahua, circa 12 km a sud del Quilotoa (tappa 3); gli ospedali provinciali sono a Latacunga. I cani delle fattorie possono essere aggressivi: non correre, e porta un bastone o i bastoncini. Se puoi cammina in compagnia, parti presto e di' alla pensione successiva a che ora pensi di arrivare.

A settembre 2026 l'Ecuador ha dichiarato uno stato di emergenza di 60 giorni in otto province, soprattutto sulla costa, e nel cantone di La Maná, nel Cotopaxi occidentale. I villaggi d'altura del percorso non sono inclusi, ma aspettati controlli di polizia e militari sulle strade. Controlla gli avvisi di viaggio del tuo governo, usa taxi registrati e tieni nascosti gli oggetti di valore sugli autobus.