Wonderland Trail: guida trekking, mappa del percorso, tappe e dove dormire

Il Wonderland Trail è il classico grande trekking del Pacific Northwest. Compie un giro completo intorno al Mount Rainier (4.392 m / 14.410 ft), la vetta con più ghiacciai dei 48 stati contigui, senza mai lasciare il Mount Rainier National Park. L'NPS indica una lunghezza di circa 150 km (93 mi) con circa 8.230 m (27.000 ft) di dislivello positivo e altrettanti di negativo. Risali più e più volte da profonde valli di foresta primaria fino a prati subalpini e creste, attraversando fiumi glaciali su tronchi-passerella e ponti sospesi. Lungo il percorso non ci sono rifugi né inn: campeggi ogni notte in un campo wilderness designato prenotato con il tuo permesso, e porti tutto tranne il cibo che lasci nei depositi.

Stato del sentiero nel 2026

Ad agosto 2026 sono scoppiati incendi boschivi nel nord del parco. A metà ottobre 2026 il sentiero è chiuso dal ponte sospeso sul Carbon River fino a Frozen Lake vicino a Sunrise, con i campi di Dick Creek, Mystic e Granite Creek, e l'NPS non rilascia permessi per l'anello completo fino a nuovo avviso. Da aprile 2025 il Fairfax Bridge della SR 165, fuori dal parco, è chiuso, quindi non c'è una strada per Mowich Lake o il Carbon River: puoi raggiungerli solo a piedi lungo il sentiero, e lì non c'è un deposito di cibo. Controlla le pagine dell'NPS sulle condizioni e sugli incendi prima di pianificare.

Il percorso

La maggior parte degli escursionisti parte da Longmire e cammina in senso orario. I primi giorni portano verso ovest passando per Indian Henry's Hunting Ground e Klapatche Park fino a Golden Lakes e giù fino al South Mowich River, poi su fino a Mowich Lake. Da lì il percorso principale attraversa l'Ipsut Pass e scende nella foresta pluviale del Carbon River; la variante più alta di Spray Park è una famosa deviazione. Il versante nord sale accanto al Carbon Glacier fino a Mystic Lake, Granite Creek e lo Skyscraper Pass, fino a Sunrise, il campo più alto a 1.908 m (6.256 ft). Dopo White River il sentiero sale a Summerland e attraversa il Panhandle Gap, il punto più alto a circa 2.060 m (6.750 ft), spesso sulla neve. I versanti est e sud seguono Indian Bar, il Cowlitz Divide, Box Canyon e lo Stevens Canyon, poi Reflection Lakes, le Narada Falls e il Paradise River fino a tornare a Longmire.

Questa guida segue il percorso mappato su OpenStreetMap, 139 km sulla nostra traccia, e lo divide in 11 tappe di circa 12,6 km ciascuna: il comune piano di 11 giorni nei campi standard. Molti escursionisti lo fanno in 9 o 10 giorni con giornate più lunghe, o in 12-14 giorni con giornate brevi; il tuo piano dipende da quali campi riesci a prenotare.

Da non perdere

• Indian Henry's Hunting Ground e Klapatche Park: prati fioriti e piccoli laghi con il Rainier davanti
• Spray Park: uno dei prati più belli del parco, sulla variante da Mowich Lake
• Carbon Glacier: uno dei ghiacciai che scendono più in basso nei 48 stati contigui, proprio accanto al sentiero, con un ponte sospeso sul Carbon River
• Sunrise e Skyscraper Pass: la parete nord-est della montagna e l'Emmons Glacier
• Summerland e Panhandle Gap: prati alpini, capre delle nevi e il punto più alto dell'anello
• Indian Bar e Stevens Canyon: una conca erbosa con un riparo in pietra, poi cascate sulla strada per Paradise

Quando andare

Di solito il sentiero è in gran parte libero dalla neve da metà luglio a fine settembre. Prima, la neve copre i passi alti e servono capacità di orientamento e di uso della piccozza. Agosto è il mese più affollato e più caldo e ha le giornate più lunghe; settembre è più tranquillo, con i colori autunnali, ma porta le prime nevicate e giornate più corte. I pali anti-orso vengono tolti a inizio ottobre, dopodiché devi portare un contenitore anti-orso. Pioggia, nebbia e temporali sono possibili in qualsiasi mese, e il fumo degli incendi è diventato un problema frequente a fine estate.

Quanto è difficile?

Difficile. Le tappe non sono lunghe in distanza, ma quasi ogni giorno sali e scendi da 600 a 1.200 m (da 2.000 a 4.000 ft) su un sentiero accidentato, con lo zaino pieno. I fiumi glaciali si ingrossano nel pomeriggio e i tronchi-passerella vengono portati via; attraversa nelle prime ore del giorno e torna indietro se un guado non ti sembra sicuro. Recreation.gov non prenota campi distanti più di 17,5 mi (28 km). Calcola da 1,5 a 2 mph (da 2,5 a 3 km/h).

Permessi e prenotazioni

Per ogni notte serve un wilderness permit. Nel 2026 costa $12 a persona a notte (gratis fino a 15 anni) più $6 a viaggio. Circa due terzi delle piazzole estive sono prenotabili su Recreation.gov. I viaggi sull'anello completo sono difficili da ottenere: partecipa all'Early Access Lottery a febbraio; chi vince ottiene una fascia oraria a marzo o aprile per prenotare un itinerario, e le piazzole rimanenti vanno in vendita il 25 aprile. Ogni estate si possono prenotare circa 600 viaggi sull'anello completo, e circa altri 300 sono permessi walk-up rilasciati di persona il giorno prima. Chi fa l'anello completo deve dormire nei campi designati; i gruppi da 6 a 12 persone hanno bisogno di campi con una piazzola per gruppi. Attiva il permesso di persona al Wilderness Information Center di Longmire, Paradise o White River entro mezzogiorno del giorno di partenza. Il biglietto d'ingresso al parco si paga a parte ($30 per veicolo per 7 giorni, o un pass annuale), e il parco non accetta contanti.

Depositi di cibo e rifornimenti

Da luglio a settembre puoi lasciare depositi di cibo al Longmire Wilderness Information Center e al White River Campground, in secchi etichettati a prova di roditori. Spedisci i depositi almeno due settimane prima (a Longmire solo con UPS o FedEx) o consegnali di persona; il combustibile non si può spedire. Gli unici posti nel parco dove comprare provviste sono il Longmire General Store e il Sunrise Day Lodge quando è aperto.

Come arrivare e ripartire

Longmire è circa 10 km (6 mi) all'interno del Nisqually Entrance; Ashford, appena fuori, è a 85 mi (137 km) su strada dall'aeroporto internazionale di Seattle-Tacoma. L'NPS non indica autobus pubblici per il parco, quindi la maggior parte degli escursionisti arriva in auto o si organizza un passaggio. Ashford ha motel e un piccolo negozio, e il National Park Inn di Longmire è aperto tutto l'anno. Altri punti di partenza sull'anello sono White River, Box Canyon, Reflection Lakes e Narada Falls.

Soldi e segnale telefonico

Il parco non accetta contanti: porta una carta per tariffe, permessi e inn. L'NPS avverte che in gran parte del parco non c'è copertura telefonica. Porta un localizzatore personale di emergenza o un comunicatore satellitare e mappe cartacee.

Cosa mettere nello zaino

Una tenda leggera, un sacco a pelo con temperatura vicina allo zero, un fornelletto (niente fuochi a legna), un filtro per l'acqua, abbigliamento impermeabile completo e strati caldi, bastoncini per i guadi, 50 ft di cordino o un contenitore anti-orso, e i dieci elementi essenziali.

Sicurezza

In caso di emergenza chiama il 911, ma aspettati di non avere segnale; ricerca e soccorso sono gestiti dai ranger dell'NPS. Comunica a qualcuno il tuo itinerario. Fai attenzione a orsi neri, puma e capre delle nevi, e non dare mai da mangiare agli animali selvatici. Sul Rainier il meteo cambia in fretta: con nebbia, neve o fulmini, resta dove sei o torna indietro. I pronto soccorso più vicini sono a Morton, Puyallup ed Enumclaw, a una-due ore di strada.