Rockwall Trail: guida trekking, mappa del percorso, tappe e dove dormire

Il Rockwall Trail è il classico percorso di trekking con tenda del Kootenay National Park, nelle Montagne Rocciose canadesi della Columbia Britannica. Corre per circa 54 km ai piedi della Vermilion Range, un'unica parete di calcare che in alcuni punti si alza per oltre 900 m sopra il sentiero, e attraversa tre passi alti tra profonde valli boscose. Parks Canada lo indica in 54,1 km solo andata e da 3 a 5 giorni. Sul sentiero non ci sono rifugi né lodge: dormi in cinque campeggi di backcountry designati, ciascuno prenotato in anticipo, e porti tenda, fornello e tutto il cibo. Il Rockwall fa parte anche del Great Divide Trail.

Il percorso

La maggior parte degli escursionisti lo percorre verso sud, dal trailhead dei Paint Pots al trailhead di Floe Lake, entrambi sulla Highway 93 South. Il sentiero parte oltre i letti di ocra dei Paint Pots e segue l'Ochre Creek e l'Helmet Creek in una foresta rigogliosa fino alle Helmet Falls, una delle cascate più alte delle Rocciose. Da lì sale al Limestone Summit e al Rockwall Pass, proprio sotto la parete, poi scende a Tumbling Creek. Il terzo giorno attraversa il Tumbling Pass e scende ripido fino a Numa Creek. Segue la salita più lunga, circa 800 m fino al Numa Pass (circa 2.355 m), il punto più alto, e poi giù fino a Floe Lake, un lago turchese proprio sotto il Rockwall, con lastre di ghiaccio fino a luglio. L'ultimo giorno scende attraverso l'area bruciata nel 2003 fino al Floe Creek e alla strada.

Questa guida segue il percorso tracciato su OpenStreetMap e lo divide in 5 tappe di circa 10,6 km ciascuna: dai Paint Pots a Helmet Falls, Tumbling Creek, Numa Creek, Floe Lake e il trailhead di Floe Lake. Sono quattro notti. Un gruppo veloce può farcela in tre notti saltando Numa Creek, e uno lento può aggiungere Helmet/Ochre Junction (5,8 km dai Paint Pots) come prima notte dopo una partenza tardiva.

Da non perdere

• Helmet Falls: una cascata di oltre 300 m in fondo alla valle dell'Helmet Creek, accanto al primo grande campeggio
• Rockwall Pass e Wolverine Pass: prati alpini, fiori selvatici a inizio agosto e la vista più nitida sul Rockwall
• Tumbling Glacier: un ghiacciaio sospeso sopra il Tumbling Pass
• Numa Pass: il punto più alto, con vista all'indietro lungo la parete e giù fino a Floe Lake
• Floe Lake: il lago più fotografato del sentiero, con i larici dorati tra metà e fine settembre

Quando andare

Parks Canada consiglia il periodo da metà luglio a inizio ottobre. I passi restano innevati fino a inizio o metà luglio, e il campeggio di Floe Lake non si prenota prima del 10 luglio. La finestra più sicura senza neve va da fine luglio a inizio settembre. A inizio stagione puoi trovare chiazze di neve, detriti di valanga, alberi caduti e assi mancanti sui ponti, e a luglio le zanzare sono tante. I larici diventano dorati tra metà e fine settembre, ma le notti sono fredde e la neve è probabile; da fine settembre le nevicate autunnali possono rendere faticosi i passi. La neve è possibile in qualsiasi mese.

Permessi e prenotazioni

Ogni notte richiede un permesso di backcountry di Parks Canada per un campeggio specifico, e puoi accamparti solo nei cinque campeggi del Rockwall: Helmet/Ochre Junction, Helmet Falls, Tumbling Creek, Numa Creek e Floe Lake. Il campeggio libero è vietato, e a Floe Lake non ci sono posti extra. Prenota sul Parks Canada Reservation Service (reservation.pc.gc.ca o 1-877-737-3783). Tutta l'estate viene messa in vendita in un solo giorno: per il 2026 è stato il 26 gennaio alle 8 ora delle Montagne Rocciose, e le date più richieste di agosto si sono esaurite in pochi minuti. Collegati all'apertura con diversi itinerari pronti, in entrambe le direzioni. Le piazzole cancellate tornano disponibili, e a volte in un centro visitatori si trovano permessi per lo stesso giorno.

Nel 2026 la tariffa di backcountry è di $15 a persona a notte più una commissione di prenotazione ($11,50 online, $13,50 per telefono). Ti serve anche un pass del parco per ogni giorno: $12,25 per adulto al giorno, oppure un Discovery Pass ($83,50). Ogni piazzola ospita fino a 4 persone e 1 tenda, non puoi fermarti più di 3 notti nello stesso campeggio e i gruppi sono limitati a 10 persone. I fuochi sono vietati in tutto il backcountry del Kootenay, quindi porta un fornello.

Chiusura di Numa Creek: il sentiero di accesso a Numa Creek dalle Numa Falls sulla Highway 93 è chiuso da maggio 2026 dopo che un ponte è stato portato via dall'acqua, ed era ancora chiuso a ottobre 2026. Il campeggio si raggiunge ancora lungo il Rockwall, ma lì non puoi lasciare il sentiero né entrarci. Prima di partire controlla il bollettino dei sentieri e gli avvisi del Kootenay.

Come arrivare e ripartire

L'aeroporto di Calgary è a circa 2 ore di strada dai trailhead, Banff a 45 minuti. Dalla Trans-Canada Highway a Castle Junction (uscita 50), la Highway 93 South raggiunge il trailhead dei Paint Pots dopo 20 km e quello di Floe Lake dopo 32 km. Nel Kootenay National Park non ci sono trasporti pubblici e non c'è una navetta tra i due trailhead, che distano circa 12 km. La maggior parte dei gruppi lascia una seconda auto all'arrivo, nasconde una bici o si organizza per un passaggio; l'autostop è comune ma a tuo rischio. Tra gli alloggi vicini ci sono il Marble Canyon Campground vicino ai Paint Pots, lo Storm Mountain Lodge e l'HI Castle Mountain verso Banff, e Radium Hot Springs, circa 72 km a sud di Floe Lake.

Soldi e copertura telefonica

Nel parco non ci sono negozi, carburante, cibo né bancomat. Compra provviste e combustibile a Banff, Lake Louise o Radium Hot Springs. In tutto il Kootenay National Park non c'è copertura cellulare, né sul sentiero né sulla strada, quindi scarica le mappe prima di partire e porta un comunicatore satellitare o un localizzatore personale di emergenza. Quattro telefoni di emergenza sulla Highway 93, uno dei quali a Marble Canyon, sono collegati alla centrale operativa di Parks Canada.

Cosa mettere nello zaino

Una tenda tre stagioni, un sacco a pelo caldo (le notti vicine allo zero sono comuni, anche ad agosto), fornello e combustibile, un filtro per l'acqua, abbigliamento impermeabile completo, strati caldi, berretto e guanti, protezione solare e molta capacità per l'acqua: la salita al Numa Pass e la discesa da Floe Lake attraverso la vecchia area bruciata sono calde, secche e senza ombra. Ogni campeggio ha piazzole per tende, un bagno a secco, tavoli da picnic e armadietti o cavi antiorso per tutto il cibo e gli oggetti profumati. Tieni lo spray antiorso a portata di mano. I cani al guinzaglio sono ammessi; i droni no.

Difficoltà e sicurezza

Il Rockwall è classificato difficile. Il sentiero è ben costruito e segnalato, ma ogni giorno ha una grande salita o discesa: Parks Canada conta circa 3.400 m di dislivello positivo sull'intero percorso. I passi sono esposti ai temporali, e la neve può cadere anche d'estate. Grizzly e orsi neri sono comuni: fai rumore, muoviti in gruppo, resta a 100 m di distanza e conserva il cibo correttamente. Ad agosto 2026 Parks Canada ha emesso un avviso per orsi in tutti i campeggi del Rockwall a causa di una femmina di grizzly difensiva con un cucciolo. Lungo la parte meridionale del percorso resta in piedi la foresta bruciata negli incendi del 2003; con il vento fai attenzione agli alberi che cadono. In caso di emergenza chiama il 911 se hai segnale, usa un dispositivo satellitare oppure chiama Parks Canada al +1 403 762 4506 da un telefono satellitare.