Thorsborne Trail: guida trekking, mappa del percorso, tappe e dove dormire

Il Thorsborne Trail è un percorso costiero di 32 km lungo il selvaggio lato orientale di Hinchinbrook Island, al largo della costa del Queensland settentrionale tra Cardwell e Lucinda. Va da Ramsay Bay a nord fino a George Point a sud, attraverso foresta pluviale, mangrovie, boschi aperti di eucalipti e una serie di spiagge deserte, sotto le cime di granito del Mount Bowen (1121 m) e di The Thumb. Sull'isola non ci sono strade, rifugi né negozi. Arrivi in barca, campeggi nei campi in natura del Queensland Parks and Wildlife Service (QPWS), porti tutto il cibo e riparti in barca dall'altra estremità. La maggior parte degli escursionisti impiega 4 giorni e 3 notti, che è anche il minimo richiesto dal QPWS.

Hinchinbrook è uno dei più grandi parchi nazionali insulari d'Australia (39.900 ha), protetto dal 1932 e parte dell'area Patrimonio dell'Umanità della Grande Barriera Corallina. I popoli Bandjin e Girramay ne sono i proprietari tradizionali e chiamano l'isola Munamudanamy.

Il percorso

La barca ti lascia alla passerella di Ramsay Bay, che attraversa le mangrovie fino a una lunga spiaggia. Il sentiero sale oltre il promontorio fino a Blacksand Beach e Nina Bay, poi attraversa punte rocciose fino a Little Ramsay Bay, il primo campo abituale. Il giorno 2 è il più lungo: oltre Banksia Bay, lungo spiagge e piane di torrenti e attraverso la foresta pluviale fino a Zoe Bay, con Zoe Falls e la sua pozza a pochi passi dal campo. Da Zoe Bay il sentiero sale al suo punto più alto (circa 260 m) con vista sulla costa alle spalle, passa accanto al sentiero laterale che scende a Sunken Reef Bay, attraversa il Diamantina Creek sui massi e arriva a Mulligan Falls. L'ultimo giorno segue la foresta e poi la lunga spiaggia di Mulligan Bay, attraversando il Mulligan Creek, fino a George Point, dove ti viene a prendere la barca per Lucinda.

Questa guida segue il percorso mappato su OpenStreetMap, da nord a sud, e lo divide in 4 tappe di circa 7,2 km ciascuna: da Ramsay Bay a Little Ramsay Bay, Zoe Bay, Mulligan Falls e George Point. La traccia mappata è più corta dei 32 km ufficiali perché semplifica le spiagge e i tratti accidentati. Nina Bay, Banksia Bay e Sunken Reef Bay sono campi QPWS aggiuntivi che puoi usare per accorciare le giornate o aggiungere una notte.

Quando andare

Il percorso è aperto agli escursionisti indipendenti dal 1° marzo al 31 dicembre e ogni anno è chiuso dal 1° gennaio al 28 febbraio. Secondo il QPWS i mesi migliori vanno da aprile a settembre: più secchi, più freschi e con mare più calmo. Da ottobre a marzo fa caldo ed è molto umido, le piogge forti possono far salire in fretta i torrenti e le fonti d'acqua spesso si seccano prima della stagione delle piogge. Il percorso può anche chiudere con poco preavviso per cicloni, maltempo intenso o incendi controllati, quindi controlla gli avvisi del parco del QPWS la settimana prima.

Permessi e prenotazioni

Ogni escursionista ha bisogno di un Thorsborne Trail pass, da prenotare online tramite il QPWS per 2–5 notti. Si prenota il percorso intero, non i singoli campeggi. Con una sperimentazione in corso possono partire solo 12 escursionisti indipendenti al giorno, e i gruppi possono essere al massimo di 6 persone. Dal 1° luglio 2026 il campeggio costa $7.75 a persona a notte. I permessi per tutta la stagione 2027 vanno in vendita il 15 dicembre 2026 alle 10 ora del Queensland, e le date da maggio a settembre dovrebbero esaurirsi entro un'ora, quindi tieni pronte delle date di riserva. Dal 2027 per avere il rimborso devi cancellare più di 14 giorni prima della data di partenza. A Mulligan Falls puoi fermarti una sola notte. Prenota la barca appena il permesso è confermato.

Come arrivare e ripartire

Cardwell, sulla Bruce Highway, è la porta d'accesso per l'estremità nord; Lucinda, a circa 30 minuti da Ingham, serve l'estremità sud. Entrambe sono a circa 2–3 ore di strada dagli aeroporti di Townsville o Cairns. Gli operatori privati di barche organizzano i trasferimenti per escursionisti: possono lasciarti solo a Ramsay Bay e riprenderti solo a George Point, e gli orari dipendono dalla marea. Absolute North Charters, con sede a Lucinda, indica un trasferimento andata e ritorno a $285 per adulto, lasciando l'auto a Lucinda; Hinchinbrook Island Cruises fa trasferimenti per Ramsay Bay da Cardwell e Lucinda.

Soldi e copertura telefonica

Sull'isola non ci sono negozi, cestini né rubinetti di acqua potabile: compra tutto il cibo e il combustibile sulla terraferma e riporta indietro tutti i rifiuti. Sul sentiero la copertura del cellulare non è affidabile, quindi porta un localizzatore personale di emergenza (PLB) o un EPIRB, oppure un comunicatore satellitare.

Cosa mettere nello zaino

• Tenda leggera impermeabile, sacco a pelo leggero e materassino
• Fornello a gas o a combustibile liquido e combustibile di scorta: i fuochi non sono ammessi
• Cibo per il viaggio più uno o due giorni in più, in sacche a prova di ratto
• Contenitori per almeno 4 litri d'acqua a persona e un modo per trattarla
• Giacca antipioggia, uno strato caldo per le notti fresche, cappello, crema solare e occhiali da sole
• Repellente per insetti e abiti lunghi contro le punture
• Scarpe robuste che possano bagnarsi e una sacca impermeabile per l'interno dello zaino
• Kit di pronto soccorso con coperta termica, frontale, bussola e mappa
• Una tavola delle maree di Lucinda per il guado del Mulligan Creek
• PLB o EPIRB, paletta e carta igienica biodegradabile

Quanto è difficile?

Il QPWS classifica difficile ogni tratto del Thorsborne Trail. Le distanze sono brevi, ma si cammina lentamente: ci sono passaggi su massi intorno ai promontori, sabbia soffice, radici e fango, brevi salite ripide e diversi guadi su massi scivolosi. Calcola circa 4 ore per 6 km. Il problema principale sono il caldo e l'umidità, anche nei mesi più freschi. Segnavia arancioni indicano la strada da nord a sud, ma in alcuni punti il sentiero è poco visibile, soprattutto sulle spiagge e alle foci dei torrenti.

Sicurezza

• Coccodrilli vivono nei torrenti, tra le mangrovie e nel mare intorno all'isola. Segui le regole Crocwise: non fare il bagno in acque soggette a marea, campeggia lontano dalla riva e attraversa in fretta i torrenti di marea.
• Meduse urticanti possono esserci in qualsiasi momento, più spesso nei mesi caldi.
• Il Mulligan Creek, all'estremità sud, va attraversato vicino alla bassa marea; l'escursione di marea arriva fino a 4 m.
• I guadi dello Zoe Creek e del Diamantina Creek sono pericolosi dopo piogge forti. Aspetta che l'acqua cali.
• Mulligan Falls è un'area ad accesso limitato: sulla roccia scivolosa sopra e intorno alle cascate ci sono stati morti e feriti gravi.
• L'acqua si trova nei torrenti ma scarseggia alla fine della stagione secca. A George Point non ce n'è: fai rifornimento a Mulligan Falls.
• Ratti e melomys rosicchiano zaini e tende. Di notte togli tutto il cibo dallo zaino, conservalo in contenitori a prova di ratto e usa le rastrelliere e i pali per gli zaini.

In caso di emergenza chiama lo 000 se hai segnale, oppure usa la radio marina sul canale VHF 16, o attiva il tuo PLB.

Storia

Il percorso porta il nome di Margaret e Arthur Thorsborne, naturalisti e ambientalisti locali. Segue la costa orientale che i popoli Bandjin e Girramay frequentano da migliaia di anni. Nel 2023 il QPWS ha avviato con i proprietari tradizionali un progetto di miglioramento del Thorsborne Trail: a Little Ramsay Bay, South Zoe Bay e Mulligan Falls sono stati realizzati nuovi campi, servizi igienici e cartelli, e i lavori a Nina Bay, Banksia Bay, Sunken Reef Bay, George Point e alle due partenze del sentiero sono previsti dal 2026 al 2028.