Camino del Norte: guía de senderismo, mapa de la ruta, etapas y dónde dormir

El Camino del Norte es la ruta costera del Camino de Santiago. Empieza en Irún, junto al río Bidasoa, en la frontera francesa, y sigue el golfo de Vizcaya hacia el oeste a lo largo de unos 830 km por el País Vasco, Cantabria y Asturias, y luego se adentra en Galicia para unirse al Camino Francés en Arzúa, dos días antes de Santiago de Compostela. Desde 2015 forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO "Caminos de Santiago de Compostela: Camino Francés y Caminos del Norte de España". Está señalizado con flechas amarillas y conchas de vieira, y los caminantes duermen en albergues de peregrinos, hostels, pensiones y hoteles en las localidades y pueblos del camino. Es más tranquilo que el Camino Francés, más verde y con más desnivel, y ves el mar casi todos los días hasta Ribadeo.

La ruta

Esta guía sigue la ruta principal tal como está cartografiada en OpenStreetMap y la divide en las 35 etapas clásicas, de unos 24,0 km cada una. El tramo vasco es el más duro: desde Irún, el Camino sube por el monte Jaizkibel hasta Pasai Donibane, donde una pequeña lancha cruza la bahía, y luego por el monte Ulía hasta San Sebastián. Sigue por Orio, Zarautz, Getaria y Zumaia, junto a los acantilados del flysch, hasta Deba, y se adentra por montes solitarios hasta Markina, el monasterio cisterciense de Ziortza y Gernika. Un día largo por Lezama te lleva a Bilbao, y una ruta oficial por la ladera continúa hasta Portugalete y el Puente de Vizcaya.

En Cantabria, el Camino sigue una vía verde sobre los acantilados hasta Castro Urdiales, recorre los 4 km de playa de Laredo hasta la lancha de Santoña y cruza las dunas y las playas de surf de Somo, donde un ferry te lleva a Santander. Tras un día largo, en su mayor parte urbano, hasta el pueblo medieval de Santillana del Mar, pasa por Comillas y San Vicente de la Barquera y entra en Asturias. Siguen Llanes, Ribadesella, Colunga y Villaviciosa, la villa de la sidra; allí el Norte continúa por la costa hasta Gijón y Avilés (el ramal hacia el sur, a Oviedo y el Camino Primitivo, no forma parte de esta guía). Al oeste de Avilés la costa es más salvaje, con profundos valles fluviales en Soto de Luiña, Cadavedo y Luarca. En Ribadeo cruzas la ría del Eo por el Ponte dos Santos hasta Galicia, subes por los montes hasta Mondoñedo y el Alto da Xesta, y atraviesas la meseta de la Terra Chá por Vilalba, Baamonde, Miraz y Sobrado dos Monxes, con su enorme monasterio. En Arzúa te unes a las multitudes del Camino Francés para los dos últimos días hasta la catedral.

Cuándo hacer el Camino del Norte

Los mejores meses son mayo, junio y septiembre. El clima es suave y atlántico: puede llover cualquier mes, y los días grises y húmedos son normales incluso en verano. Julio y agosto son cálidos y soleados, pero hay mucha gente, porque la costa es la principal zona de vacaciones de verano de España: las camas en San Sebastián, Llanes y Ribadesella son caras y se llenan pronto. Muchos albergues privados y algunos públicos cierran de noviembre a marzo, la lancha de Laredo deja de funcionar a finales de octubre y los temporales de invierno llenan de barro los senderos de acantilado, así que caminar en invierno exige planificarlo bien.

¿Es difícil?

Más que el Camino Francés. El perfil de elevación suma unos 14.800 m de desnivel positivo, con los días más empinados en el País Vasco (de Irún a Bilbao) y entre Ribadeo y Abadín. Las etapas son largas: de Santander a Santillana hay unos 37 km y de Portugalete a Castro Urdiales unos 34 km, y buena parte de la ruta va por asfalto o junto a carreteras. El punto más alto está a solo unos 710 m, entre Miraz y Sobrado. Los caminantes en forma lo hacen en cinco semanas; planifica uno o dos días de descanso y no empieces con tus etapas más largas.

Permisos, Credencial y reservas

No hace falta ningún permiso. Lleva una Credencial (el pasaporte del peregrino) y séllala cada día; puedes conseguirla en el albergue de Irún. Los albergues públicos (municipales, parroquiales y de la red de la Xunta de Galicia) cuestan entre 5 y 12 EUR, más o menos, o funcionan con donativo, admiten a caminantes con Credencial por orden de llegada y solo dan una noche. Los albergues privados, hostels y hoteles se pueden reservar, y en la costa en verano conviene hacerlo con antelación. Para la Compostela tienes que recorrer al menos los últimos 100 km hasta Santiago; en el Norte, eso significa empezar en Vilalba o antes.

Cómo llegar y volver

Irún está en la frontera con Hendaye, en Francia, con tren a San Sebastián, Madrid y París. Los aeropuertos más cercanos son los de San Sebastián (Hondarribia), Biarritz y Bilbao. Santander, Asturias y Santiago también tienen aeropuerto, así que es fácil dividir la caminata en tramos. Un ferrocarril costero de vía estrecha une Bilbao, Santander, Oviedo y Ferrol, con estaciones en muchas localidades de etapa, lo que ayuda si necesitas saltarte un tramo o volver tras un día de descanso. Desde Santiago hay trenes a A Coruña, Vigo y Madrid y vuelos a toda Europa.

Dinero y cobertura móvil

España usa el euro. Las tarjetas se aceptan en casi todas las localidades, pero lleva efectivo para los albergues de donativo, los bares pequeños y las tiendas de pueblo; hay cajeros en todas las localidades, pero no en aldeas como Güemes, Olatz o Miraz. La cobertura móvil es buena en la mayor parte de la ruta, con huecos en los montes entre Deba y Markina y en la Terra Chá. Las tiendas cierran los domingos y a menudo por la tarde.

Qué llevar

Viaja ligero: intenta llevar de 7 a 9 kg. Lleva una buena chaqueta de lluvia y funda para la mochila, ropa de secado rápido, calzado ya usado con agarre para el barro y los caminos de piedra mojados, un saco de dormir ligero o una sábana saco, y chanclas para las duchas. Añade material para ampollas, protección solar, un gorro y una botella de 1,5 litros; hay menos fuentes que en el Francés. Un frontal ayuda en las mañanas oscuras de otoño, y los mapas sin conexión ayudan donde las señales escasean en las ciudades.

Seguridad

Los principales riesgos son el tráfico, las bajadas resbaladizas y los días largos. Camina de frente al tráfico donde no haya senda, ponte algo llamativo y usa una luz a primera hora de la mañana. No te salgas de los caminos señalizados cerca de los acantilados, sobre todo con viento o lluvia, y nunca camines por puentes o vías de tren. Los tramos de Deba a Markina y de Mondoñedo a Abadín son aislados: lleva agua y comida y evita la variante de montaña a Abadín con niebla. En caso de emergencia, llama al 112; es gratuito y te atienden en inglés.