Rakiura Track: guía de senderismo, mapa de la ruta, etapas y dónde dormir

El Rakiura Track es la Great Walk más meridional de Nueva Zelanda. Es un circuito de 32 km en la isla Stewart/Rakiura, la tercera isla más grande del país, al otro lado del estrecho de Foveaux desde el extremo sur de la Isla Sur. La mayoría tarda 3 días. El sendero sigue una costa abierta y playas doradas, cruza colinas boscosas y termina por las orillas resguardadas de Paterson Inlet. Duermes en dos refugios del Department of Conservation (DOC) con reserva o en tres pequeñas zonas de acampada, y llevas toda tu comida. El Rakiura National Park cubre la mayor parte de la isla, y Oban, el único pueblo, es tu base en los dos extremos.

La ruta

El sendero oficial va de Lee Bay, 5 km al norte de Oban, al aparcamiento de Fern Gully, 2 km al oeste de Oban. Desde la escultura de la cadena en Lee Bay sigue la costa hasta Little River, rodea Peters Point hasta Maori Beach y sube por una colina baja hasta el cruce con el sendero del interior. Un desvío baja a Port William Hut, sobre Magnetic Beach. A la mañana siguiente vuelves en 40 minutos hasta el cruce y sigues antiguas vías de tranvía maderero por el bosque hasta North Arm Hut, en Paterson Inlet. El último día recorre a media ladera Sawdust Bay, Kidney Fern Arm y Kaipipi Bay y sigue la antigua Kaipipi Road hasta Fern Gully y la carretera de vuelta a Oban.

Esta guía sigue la ruta cartografiada en OpenStreetMap de Lee Bay a Oban, incluido el desvío a Port William a la ida y a la vuelta. Divide la ruta en 3 etapas, de unos 11,3 km cada una. El sendero nunca sube por encima de unos 200 m, pero sube y baja todo el día, y la jornada central es la más larga y con más barro. Ir a pie por los 5 km de carretera de Oban a Lee Bay añade alrededor de 1,5 horas al día 1.

Lo más destacado

• Maori Beach y Magnetic Beach: largas bahías de arena, un puente colgante y leones marinos de Nueva Zelanda descansando en la arena
• Restos de aserraderos: una caldera de vapor oxidada cerca de Maori Beach y antiguos arrastradores de troncos en las vías entre Port William y North Arm
• Rakiura tokoeka (kiwi de la isla Stewart): en la isla viven unos 15 000, y a menudo los oyes de noche cerca de los refugios
• Paterson Inlet/Whaka a Te Wera: tranquilas bahías de marea y aves zancudas, con una playa justo delante de North Arm Hut
• Cielos nocturnos: la isla Stewart es un International Dark Sky Sanctuary, y algunas noches aparece la aurora austral

Cuándo hacer el Rakiura Track

El Rakiura Track es una Great Walk abierta todo el año, y los refugios y las zonas de acampada deben reservarse en todas las estaciones. De diciembre a marzo los días son más largos, hace más calor (unos 15 °C de media) y hay más senderistas. El invierno (de junio a agosto) es frío, con días cortos y lluvia, en torno a 9 °C, pero las tarifas de los refugios son más bajas y el sendero está tranquilo. Caen unos 1600 mm de lluvia al año, y el viento, el granizo y la lluvia intensa pueden llegar con poco aviso cualquier mes.

¿Cuántos días necesitas?

El plan estándar son 3 días: de Lee Bay a Port William Hut (8 km, 3–4 horas), de Port William a North Arm Hut (13 km, unas 6 horas) y de North Arm a Fern Gully (11 km, 4–4,5 horas), más 2 km de carretera hasta Oban. Puedes quedarte hasta 2 noches en cada refugio. Guarda un día de reserva en la isla antes o después de la ruta por si el mal tiempo cancela el ferri o los vuelos, y aprovéchalo para visitar Ulva Island, un santuario de aves sin depredadores en Paterson Inlet.

Cómo llegar y logística

Stewart Island Experience (RealNZ) tiene un ferri de pasajeros de Bluff a Oban, de alrededor de 1 hora para cruzar el estrecho de Foveaux. Stewart Island Flights hace vuelos de 20 minutos desde Invercargill. Bluff está a unos 30 km al sur de Invercargill. Oban tiene un supermercado, cafeterías, un hotel, lodges y albergues para mochileros, y el centro de visitantes del Rakiura National Park del DOC en Main Road, que alquila balizas personales de localización y taquillas para el equipo y tiene la información más reciente del sendero y del tiempo. Hay traslados a Lee Bay, y los taxis acuáticos pueden dejarte o recogerte en los refugios (en North Arm solo con mareas adecuadas).

La reserva es obligatoria. Reserva cada noche de refugio y de acampada en la web del DOC antes de viajar. Para 2026/27, las tarifas de refugio para adultos del 1 de octubre al 30 de abril son de 44 NZ$ para neozelandeses y 66 NZ$ para visitantes extranjeros. De mayo a septiembre todo el mundo paga 38 NZ$ (mayo–junio) o 31 NZ$ (julio–septiembre). Las zonas de acampada cuestan 19 NZ$ (Nueva Zelanda) o 28 NZ$ (extranjeros) en verano y 6 NZ$ en invierno. Los pases de refugio no son válidos. Sin reserva te pueden multar o no dejarte entrar.

Refugios y zonas de acampada

Port William Hut y North Arm Hut tienen 24 literas con colchón cada uno, estufa de leña, agua de depósito y aseos, pero no fogones de gas, luz ni papel higiénico. Las tres zonas de acampada (Māori Beach, Port William y North Arm) tienen 4 parcelas para tiendas cada una, con refugio para cocinar, depósito de agua de lluvia y retrete; quienes acampan no pueden usar los refugios. Hierve toda el agua de los depósitos: las ratas pueden contaminarla.

Dinero y cobertura móvil

La isla tiene un solo cajero, que solo funciona en horario comercial y no acepta tarjetas extranjeras; la mayoría de los negocios aceptan Eftpos, Visa y Mastercard. El Southland District Council cobra una tasa de visitante de 15 NZ$. La cobertura móvil se limita al propio Oban: en el sendero no hay señal.

Qué llevar

Prepárate para una caminata húmeda y fresca: chaqueta y cubrepantalón impermeables, capas de abrigo de lana o forro polar, gorro, guantes y botas ya domadas, más polainas y bastones para el barro. Lleva un saco de dormir de 3–4 estaciones (los dormitorios no tienen calefacción), hornillo de gas, combustible y ollas, comida más un día de reserva, una bolsa para la comida a prueba de roedores, papel higiénico, repelente de insectos y una linterna con filtro rojo para buscar kiwis.

Dificultad

El DOC clasifica el Rakiura Track como sendero de montaña de nivel intermedio. El camino está bien acondicionado, con pasarelas y puentes, pero tiene muchas subidas cortas y empinadas y raíces, escalones y mallas resbaladizos. Entre Port William y North Arm el barro puede superar la altura de la bota después de la lluvia, en tramos de hasta 500 m. Dos arroyos del primer día son más fáciles con marea baja: en Little River puedes rodear por la playa, y el arroyo de Maori Beach se puede vadear; con marea alta usa los puentes.

Seguridad

En caso de emergencia llama al 111 y pide la policía. Fuera de Oban no hay cobertura, así que lleva una baliza personal de localización. Deja tus planes a alguien en casa, firma los libros de los refugios y no te salgas del sendero: la vegetación es densa y los valles son empinados. Mantente al menos a 20 m de los leones marinos, que se mueven deprisa en tierra. Oban tiene un centro de salud atendido por personal de enfermería; el hospital más cercano está en Invercargill, al otro lado del estrecho.

Historia

Los maoríes usaron Rakiura durante siglos para cazar y recolectar según la estación, y en Port William/Potirepo hubo un asentamiento temprano, Pa Whakataka. En el siglo XIX los cazadores de focas y los balleneros usaron su puerto. En 1861 abrieron aserraderos en Kaipipi Bay y más tarde en Maori Beach, que tuvo dos aserraderos y una escuela hasta que la tala terminó en 1931. El sendero entre Kaipipi y Halfmoon Bay sigue la antigua Kaipipi Road. El Rakiura National Park se creó en 2002, y el Rakiura Track pasó a ser una de las Great Walks.