West Highland Way: guía de senderismo, mapa de la ruta, etapas y dónde dormir

El West Highland Way es una ruta de senderismo de largo recorrido en Escocia. Recorre 154 km (96 millas) desde Milngavie, una pequeña localidad en el extremo norte de Glasgow, hasta Fort William, al pie del Ben Nevis. Fue la primera ruta oficial de largo recorrido de Escocia y hoy es uno de los Scotland's Great Trails. Por el camino pasa de las suaves tierras de cultivo de las Lowlands a las montañas de las Highlands: por toda la orilla este del Loch Lomond, por Glen Falloch y Strathfillan, cruzando el salvaje Rannoch Moor, junto a Glen Coe y por las colinas hasta Kinlochleven y Fort William. Gran parte de la ruta sigue antiguos caminos de ganado, carreteras militares y caminos de diligencias. Casi todo el mundo lo recorre de sur a norte, y está señalizado en todo su recorrido.

La ruta

El Way empieza en un obelisco de Douglas Street, en el centro de Milngavie. Pasa por el Mugdock Country Park y por tranquilas tierras de cultivo, con vistas a los Campsie Fells, hasta el pueblo de Drymen. Después sube por la loma de Conic Hill, sobre la Highland Boundary Fault, con una amplia vista de las islas del Loch Lomond, y baja a Balmaha, en la orilla. Durante los dos días siguientes, el sendero sigue la orilla este del Loch Lomond entre robledales hasta Rowardennan, Inversnaid y el extremo norte del lago. Al norte de Inversnaid el sendero es abrupto, rocoso y lento. Desde Inverarnan sube por Glen Falloch hasta Crianlarich y Tyndrum. Después de Tyndrum sigue antiguas carreteras militares y caminos de ganado por Bridge of Orchy e Inveroran y cruza Rannoch Moor hasta el Kingshouse Hotel, en el extremo este de Glen Coe, bajo el pico del Buachaille Etive Mòr. Al día siguiente sube la Devil's Staircase, el punto más alto del Way, a 550 m, y baja a Kinlochleven, al nivel del mar. El último día sigue una antigua carretera militar por el paso de Lairigmor y los bosques sobre Glen Nevis hasta Fort William. El Way termina en Gordon Square, en el centro de la localidad, junto a una estatua de bronce de un caminante cansado.

Esta guía sigue la ruta principal tal como está cartografiada en OpenStreetMap y la divide en 8 etapas de unos 19,1 km cada una, que terminan en los pueblos donde suelen dormir los senderistas. El punto más alto está a solo 550 m, pero hay muchas subidas y bajadas: el perfil de elevación que usamos aquí suma unos 2800 m de desnivel positivo total, y otras fuentes dan hasta unos 3200 m.

Lo más destacado

• Mugdock Country Park: bosques, lagos y ruinas de un castillo en la primera hora desde Milngavie
• Conic Hill: una subida corta sobre la Highland Boundary Fault con una de las mejores vistas del Loch Lomond y sus islas
• La orilla este del Loch Lomond: robledales, pequeñas playas, la cascada de Inversnaid y la cueva de Rob Roy
• Glen Falloch y Strathfillan: ríos, cascadas y las primeras grandes montañas de las Highlands
• Rannoch Moor: un páramo amplio y vacío de turberas y pequeños lagos (lochans), que se cruza por una antigua carretera militar
• Glen Coe y el Buachaille Etive Mòr: el famoso pico piramidal sobre la vieja posada de Kings House
• La Devil's Staircase: una subida en zigzag hasta el punto más alto del Way, a 550 m
• Ben Nevis: la montaña más alta de Gran Bretaña (1345 m) aparece a la vista el último día; muchos senderistas la suben al día siguiente de terminar

Cuándo hacer el West Highland Way

Puedes hacer el Way en cualquier época del año, y mayo es el mes más popular. La mayoría de los senderistas van entre abril y octubre, cuando abren los albergues, los campings y muchos alojamientos pequeños. La primavera y el principio del verano tienen los días más largos. Los midges (mosquitos diminutos que pican) abundan de mayo a septiembre, sobre todo las tardes tranquilas y nubladas, así que lleva repelente y una mosquitera para la cabeza. El tiempo cambia rápido en cualquier época: cuenta con lluvia y viento, y en Rannoch Moor y la Devil's Staircase puede haber nieve desde finales de otoño hasta la primavera. Del 1 de marzo al 30 de septiembre necesitas un permiso o un camping para acampar en la orilla este del Loch Lomond (ver más abajo). Reserva habitación pronto para los meses de mayo a septiembre.

¿Cuántos días necesitas?

La web oficial dice que la mayoría de los senderistas tardan de seis a siete días, y muchos tardan ocho. Las 8 etapas de esta guía son el plan tranquilo habitual de 11 a 30 km al día. La jornada más larga es de Tyndrum a Kingshouse (unos 30 km), con comida y camas solo en Bridge of Orchy e Inveroran por el camino; puedes dividirla allí. Los senderistas en forma hacen Drymen-Rowardennan en un día y terminan en seis días. También puedes hacer el Way por partes, porque los trenes y autobuses llegan a varios puntos en la ruta o cerca de ella.

Cómo llegar y logística

Glasgow es la ciudad más cercana con aeropuerto internacional. Hay trenes frecuentes del centro de Glasgow a Milngavie, y el inicio está a un corto paseo de la estación de Milngavie. Desde Fort William hay trenes de vuelta a Glasgow por la panorámica West Highland Line, y los autocares de Citylink van de Glasgow a Fort William por la A82. Por el camino hay estaciones de tren en Ardlui, Crianlarich, Tyndrum y Bridge of Orchy, y paradas de autobús en Inverarnan, Crianlarich, Tyndrum, Bridge of Orchy y Glen Coe. No hay un aparcamiento específico en ninguno de los dos extremos.

Se duerme en hoteles, posadas, albergues, bunkhouses, B&B y campings. Según el Scottish Outdoor Access Code, puedes hacer acampada libre con una tienda pequeña durante dos o tres noches en un mismo sitio, lejos de carreteras y edificios, y sin dejar rastro. Pero en la orilla este del Loch Lomond se aplican del 1 de marzo al 30 de septiembre las normas de acampada del parque nacional: solo puedes acampar en un camping o con permiso (4,50 £ por tienda y noche, que se reserva por internet con hasta cuatro semanas de antelación). Varias empresas transportan el equipaje entre los puntos donde duermes. Después de Drymen hay pocas tiendas: Balmaha, Rowardennan, Tyndrum y Kinlochleven tienen pequeñas tiendas, y Crianlarich queda a un corto desvío. La cobertura móvil es débil o nula en largos tramos de la ruta, así que lleva la ruta descargada.

En 2026 hay obras de una pista forestal en el Ewich Forest, al norte de Crianlarich, hasta principios de octubre aproximadamente; el sendero sigue abierto, pero puede haber desvíos cortos. En junio de 2026 se abrió una nueva High Route señalizada de entrada a Fort William. Consulta los avisos en la web oficial antes de ir.

Dificultad

El West Highland Way es una ruta moderada por senderos y pistas claros, sin escalada técnica, pero es larga y a menudo está mojada. Lo más duro es el sendero rocoso y lleno de raíces al norte de Inversnaid, donde a veces hay que usar las manos para pasar bloques y los burns (arroyos) pueden ser infranqueables tras lluvias fuertes; la larga jornada por Rannoch Moor, muy expuesta con mal tiempo; y la subida de la Devil's Staircase. Hacen falta buenas botas de montaña, ropa impermeable, capas de abrigo y un mapa. Los perros son bienvenidos si van controlados, pero mantenlos fuera de los campos con corderos: en la época de partos (aproximadamente de mediados de abril a finales de mayo) no se permiten perros en dos campos de la subida a Conic Hill, y hay un desvío señalizado por carretera hasta Balmaha. En caso de emergencia, llama al 999 o al 112 y pide la policía y después Mountain Rescue (rescate de montaña).

Historia

Después de la Segunda Guerra Mundial, Tom Hunter, un senderista de Glasgow, propuso un sendero oficial de Glasgow a las Highlands, en parte para proteger la orilla este del Loch Lomond de la urbanización. La ruta se estudió a pie a principios de los años setenta, se aprobó en 1974 y se inauguró el 6 de octubre de 1980 como la primera ruta oficial de largo recorrido de Escocia. Debajo hay caminos mucho más antiguos: los pastores de las Highlands llevaban por ellos el ganado hacia el sur, a los mercados de las Lowlands, y tras el levantamiento jacobita de 1745 el ejército construyó carreteras militares, como la de la Devil's Staircase. La Kings House, a la entrada de Glen Coe, una posada del siglo XVIII en esa carretera, sigue recibiendo a senderistas como Kingshouse Hotel. Hoy decenas de miles de personas recorren el Way completo cada año, y muchas terminan subiendo al Ben Nevis.