West Coast Trail: guía de senderismo, mapa de la ruta, etapas y dónde dormir

El West Coast Trail es una ruta costera de travesía con mochila de 75 km (47 millas) por la salvaje costa oeste de la isla de Vancouver, en la West Coast Trail Unit de la Pacific Rim National Park Reserve, en la Columbia Británica. Va de Pachena Bay, cerca de Bamfield, a Gordon River, cerca de Port Renfrew, por los territorios tradicionales de las Primeras Naciones huu-ay-aht, ditidaht y pacheedaht. Parks Canada calcula de 6 a 8 días. Acampas en las playas, en zonas de acampada designadas, llevas toda tu comida y cruzas los ríos en ferri, en teleférico de cable y por puentes colgantes. Es una de las rutas más conocidas de Canadá y una de las más duras.

La ruta

Esta guía sigue el sentido habitual, de norte a sur, de Pachena Bay a Gordon River, y la ruta cartografiada en OpenStreetMap, dividida en 6 etapas de unos 12,7 km cada una. Las etapas son el plan clásico de 6 días: Michigan Creek, Tsusiat Falls, Cribs Creek, Walbran Creek y Camper Bay, y salida en Gordon River. Caminando de norte a sur, la mitad más fácil va primero, cuando la mochila pesa más.

El tercio norte es un sendero forestal más ancho sobre los acantilados, y después, a partir de Michigan Creek, vienen largas playas de arena y el teleférico de cable del río Klanawa. Las Tsusiat Falls caen directamente sobre la playa. En el km 32, el ferri de Nitinaht Narrows te cruza la desembocadura del lago Nitinat, junto al Crab Shack. Al sur de Cribs Creek llegan Carmanah y Bonilla Point, y después Walbran Creek. Los últimos 22 km, de Walbran Creek a Gordon River, son los más duros: barrancos empinados, escaleras largas, barro profundo, raíces, las rocas de los alrededores de Owen Point y solo tramos cortos de playa. Parks Canada dice que esta parte lleva de 2 a 3 días de media.

El sendero nunca sube mucho más de 200 m, pero sube y baja todo el día. Muchos cabos solo se pueden pasar con la marea baja, y algunos tramos de playa son alternativas al sendero del interior que dependen de la marea.

Lo más destacado

• Tsusiat Falls: una cascada sobre la playa y la zona de acampada más popular del sendero
• Nitinaht Narrows: el ferri que cruza la desembocadura del lago Nitinat, sometida a las mareas, con cangrejo fresco en el Crab Shack
• Cuevas marinas, arcos y canales de oleaje cerca de Tsusiat Point y Owen Point, que se ven con la marea baja
• Fauna: ballenas grises, leones marinos, focas, águilas calvas, y osos negros, lobos y pumas en las playas
• Escaleras, teleféricos de cable y puentes colgantes: una gran parte de la experiencia, sobre todo en el sur

Cuándo hacer el West Coast Trail

El sendero está abierto a los senderistas que pernoctan del 1 de mayo al 30 de septiembre. Julio y agosto tienen el tiempo más seco, los días más largos y más senderistas; mayo, junio y septiembre son más tranquilos, pero más lluviosos. Cuenta con lluvia y niebla cualquier mes: esto es un bosque lluvioso templado, y la hipotermia es un riesgo real incluso en verano. Del 7 de octubre al 30 de abril, el sendero está cerrado.

¿Cuántos días necesitas?

La mayoría de los senderistas tardan 6 o 7 días. El plan de 6 días de esta guía termina con un día largo y lento de Camper Bay a Gordon River. Mucha gente añade Thrasher Cove (km 70) como último campamento y tarda 7 días, que es más seguro. Si estás en forma puedes hacerlo en 5 días; con 8 días tienes margen para las mareas y las tormentas. Para un viaje más corto puedes empezar o terminar en Balaats'adt (Nitinaht Village), con un taxi acuático hasta Nitinaht Narrows. Planifica un día de margen antes y después para el transporte.

Permisos, tasas y reservas

Todos los senderistas que pernoctan necesitan una reserva del Parks Canada Reservation Service (reservation.pc.gc.ca o 1-877-737-3783). Las reservas para 2026 se abrieron el 5 de febrero; no hay plazas de lista de espera y las plazas diarias son limitadas, así que reserva pronto. Los grupos son de hasta 10 personas, y los senderistas deben tener al menos 6 años (Parks Canada no lo recomienda para menores de 12). Por persona, el sendero cuesta 208,50 $ (Backcountry Use Permit y tasa de la sesión informativa), más 28 $ por cada uno de los ferris de Gordon River y Nitinaht Narrows, la tasa de reserva y la entrada al parque. El taxi acuático de Nitinaht cuesta 70 $, que se pagan al operador.

El día de salida, preséntate en el centro de orientación, asiste a la sesión informativa (a las 10:00 o a las 14:00) y recoge tu mapa. Empieza al menos 5 horas antes de la puesta de sol. Las zonas de acampada no se pueden reservar: acampa solo en los lugares designados, que tienen letrinas, y la mayoría, taquillas para la comida.

Cómo llegar y cómo volver

Pachena Bay está a 5 km de Bamfield, al que se llega por una larga pista forestal desde Port Alberni o en el MV Frances Barkley desde Port Alberni (martes, jueves y sábados). Gordon River está a unos 2 km de Port Renfrew, a unas 2 horas por carretera de Victoria. El autobús West Coast Trail Express circula a diario del 1 de mayo al 30 de septiembre desde Victoria y Nanaimo hasta los dos inicios del sendero y Nitinaht; reserva con antelación. Puedes aparcar cerca de cada inicio del sendero, pero los aparcamientos no son seguros. La noche anterior, alójate en el Pachena Bay Campground o en Bamfield, y después de la ruta en el Pacheedaht Campground o en Port Renfrew.

Dinero y cobertura

En el sendero no hay tiendas ni cajeros. El Crab Shack de Narrows prefiere el efectivo, y Parks Canada recomienda llevar hasta 100 $ por persona en efectivo para emergencias. En Pachena Bay no hay cobertura móvil y en el sendero casi ninguna; en algunos puntos de la costa puede haber itinerancia en redes estadounidenses. Lleva un comunicador por satélite (inReach o SPOT) o un teléfono satelital.

Qué llevar

Lleva una tienda con un doble techo impermeable, una esterilla de espuma, un saco de dormir dentro de una bolsa estanca, un hornillo, comida para todos los días más uno de reserva y lo necesario para tratar el agua. Añade ropa impermeable completa, botas ya domadas, polainas, bastones, guantes para los teleféricos de cable, 15 m de cuerda por grupo, una tabla de mareas, el mapa oficial, un botiquín y spray antiosos. Que la mochila pese poco: Parks Canada sugiere entre el 15 y el 20 % de tu peso corporal.

Dificultad y seguridad

Es una ruta dura para mochileros con experiencia, no para una primera travesía con noche fuera. Subes más de 100 escaleras con una mochila pesada, cruzas troncos, pasarelas y rocas resbaladizas, vadeas ríos y caminas por barro profundo. Las lesiones de rodilla y tobillo son la causa principal de las evacuaciones. Consulta la tabla de mareas cada día, no intentes rodear un cabo con la marea subiendo y no cruces un río si el agua te pasa de las rodillas. Guarda toda la comida en las taquillas, mantén el grupo unido y lleva spray antiosos: los osos negros, los lobos y los pumas recorren las playas. No comas marisco: se dan casos de intoxicación paralizante por marisco. Los faros de Carmanah Point y Pachena Point están cerrados al público.

Historia

Esta costa es el hogar de los pueblos huu-ay-aht, ditidaht y pacheedaht desde hace miles de años, y sus aldeas y caminos existían mucho antes de la llegada de los europeos. Naufragaron tantos barcos en esta costa que se la conoció como el Cementerio del Pacífico. Después de que el SS Valencia se hundiera cerca de Pachena Point en 1906, con más de 100 muertos, se mejoró una antigua ruta del telégrafo hasta convertirla en un sendero de salvamento para que los rescatadores pudieran llegar hasta los náufragos. Más tarde, la zona pasó a formar parte de la Pacific Rim National Park Reserve, y el sendero se reconstruyó para los senderistas.