Travesía de los 4 Refugios: guía de senderismo, mapa de la ruta, etapas y dónde dormir

La Travesía de los 4 Refugios, también llamada travesía Nahuel Huapi, es el trekking de refugio en refugio más conocido de la Patagonia argentina. Cruza las montañas que hay justo al sur y al oeste de San Carlos de Bariloche, dentro del Parque Nacional Nahuel Huapi, el parque nacional más antiguo de Argentina. En 4 o 5 días enlazas cuatro refugios de montaña atendidos: el Refugio Frey, el Refugio San Martín (Jakob), el Refugio Italia (Laguna Negra) y el Refugio López. Cada uno está junto a una laguna de altura, y todos venden cena y desayuno. Las fuentes locales dan de 41 a 47 km; el trazado de nuestro mapa mide unos 38 km, porque los senderos cartografiados recortan los zigzags. Se hace más largo: gran parte es pedrero, bloques y roca empinada, y un tramo es una trepada seria.

La ruta

El trekking empieza en Villa Catedral, la base del centro de esquí del cerro Catedral. Un sendero ancho sube por el bosque sobre el lago Gutiérrez y a lo largo del arroyo Van Titter hasta el Refugio Frey (1.700 m), junto a la laguna Toncek, rodeado de agujas de granito. Al día siguiente subes pasando por la laguna Schmoll hasta la «Cancha de Fútbol», en la cresta del Catedral, bajas al valle del Rucaco y cruzas la cresta de la Brecha Negra hasta la laguna Jakob y el Refugio San Martín (1.564 m).

El día 3, de Jakob a Laguna Negra, es el paso clave. La ruta sube desde la laguna de los Témpanos al Pico Refugio, sigue el Cordón de los Inocentes y pasa por el cerro Navidad, el punto más alto y más difícil, a unos 2.100 m; luego baja por el valle del Navidad y sube los zigzags de los «caracoles» hasta la Laguna Negra y el Refugio Italia (1.609 m). El día 4 cruzas pedreros bajo el cerro Bailey Willis hasta la cabecera del valle del Goye, subes a la cresta del cerro López y bajas al Refugio López. El día 5 es una bajada corta y empinada, pasando por el Refugio Roca Negra, hasta el inicio del sendero de Arroyo López, en la ruta del Circuito Chico.

Esta guía sigue la ruta de OpenStreetMap hasta el Refugio López y el sendero que baja a Arroyo López, y la divide en 5 etapas de unos 7,7 km. La ruta de OSM sigue en cambio una larga pista de 4x4 desde el Refugio López hasta la Ruta 79, cerca de Colonia Suiza; eso añade unos 6 km de camino de tierra y no es la bajada habitual. Otra salida frecuente deja el valle del Navidad el día 3 y baja directamente a Colonia Suiza, saltándose Laguna Negra y López.

Lo más destacado

• El Refugio Frey y la laguna Toncek: un refugio de granito de 1957 bajo las agujas del cerro Catedral, una famosa zona de escalada en roca
• La Cancha de Fútbol: un collado llano en lo alto de la cresta del Catedral
• La laguna Jakob y la laguna de los Témpanos: dos lagunas de altura, la segunda con hielo flotando a principios del verano
• El cerro Navidad y el Cordón de los Inocentes: la parte más salvaje y más alta del trekking
• La Laguna Negra: una laguna oscura bajo el cerro Negro, con cóndores sobrevolando
• El cerro López: la última cresta, muy por encima del lago Nahuel Huapi

Cuándo hacer la Travesía de los 4 Refugios

La temporada va más o menos de diciembre a abril. El Refugio Laguna Negra está atendido de noviembre a abril y reabre el 10 de noviembre de 2026 para la temporada 2026-27. La nieve se queda en las crestas altas hasta bien entrado el verano: Bariloche Trekking aconseja hacer los tramos de Jakob a Laguna Negra y de Laguna Negra a López a partir de febrero, y dice que en diciembre y enero los crampones y el piolet son imprescindibles en el paso clave. De finales de febrero a principios de abril suele ser la ventana más segura. Enero es el mes con más gente, y las camas pueden agotarse en media hora desde que se abre un periodo de reservas. Puede haber viento, lluvia y nieve de verano en cualquier momento. Consulta el pronóstico y los avisos del parque antes de cada etapa.

¿Cuántos días necesitas?

Cinco días es el plan habitual: una etapa por día y una última mañana corta hasta Arroyo López. Los senderistas en forma suelen unir las dos últimas etapas y terminar en 4 días. Los tiempos son lentos: calcula de 4 a 6 horas hasta Frey, de 6 a 10 horas de Frey a Jakob, de 8 a 10 horas de Jakob a Laguna Negra, de 5 a 6 horas hasta López y 2 horas de bajada. Guarda un día de reserva en Bariloche por si hace mal tiempo.

Cómo llegar y logística

Llega a San Carlos de Bariloche en avión o en autobús de larga distancia. Los colectivos urbanos funcionan con una tarjeta SUBE recargable. La línea 55 va a Villa Catedral, final del recorrido, más o menos cada 2 horas. Al terminar, la línea 10 (o la 20 y luego la 13) para cerca del inicio del sendero de Arroyo López y en Colonia Suiza.

Antes de empezar, rellena el registro de trekking en línea del Parque Nacional Nahuel Huapi, gratuito y obligatorio, un formulario por grupo. Después reserva todas las noches. El Refugio Frey solo abre las reservas en línea para los 7 días siguientes. El Refugio Jakob se reserva en línea y en el refugio solo acepta efectivo. El Refugio Laguna Negra libera las fechas por tandas (el 13 de noviembre para del 1 al 15 de diciembre, y así sucesivamente); pagas el 50 % en línea y el resto en efectivo. El Refugio López es privado y se reserva por WhatsApp. Acampar junto a los refugios también requiere reserva. En esta ruta no se paga entrada al parque.

Los refugios tienen literas con colchón, baños y comidas, pero no duchas; lleva o alquila un saco de dormir. En 2026 una cama cuesta unos ARS 60.000-80.000 y la media pensión unos ARS 150.000; los precios suben a menudo. Lleva suficiente efectivo en pesos para toda la travesía. En los refugios no hay cobertura móvil y en la ruta casi tampoco; los refugieros normalmente pueden avisar al parque por radio.

Dificultad

Es un trekking de montaña duro. Después de un buen sendero hasta Frey, la ruta cruza pedreros empinados y roca suelta hasta Jakob. Bariloche Trekking clasifica el tramo de Jakob a Laguna Negra como extremo. En algunos puntos no está marcado, con trepadas expuestas y orientación por una cresta, no hay agua ni sitio para acampar hasta el valle del Navidad, y solo debe recorrerse de Jakob hacia Laguna Negra, nunca al revés. El formulario de registro del parque de 2026 dice que este tramo solo se permite con un guía de trekking habilitado, que lo registra por ti. Las guías más antiguas hablan en cambio de una exención de responsabilidad firmada, así que consulta la norma vigente en la oficina del parque. De Laguna Negra a López se cruzan más pedreros y un tramo corto en el que hay que usar las manos en la roca, cerca de la cresta del López.

Seguridad

Ve solo con tiempo estable y sal temprano. Lleva mapa y track GPS, casco, bastones, una capa de abrigo cortavientos, guantes y 2 litros de agua. Si el tiempo cambia, hay rutas de escape: de Frey de vuelta a Villa Catedral; de Jakob bajando por el valle de Casa de Piedra hasta Tambo Báez; del valle del Navidad o de Laguna Negra bajando por el valle del Goye hasta Colonia Suiza. Quienes van sin guía suelen evitar así el paso clave: bajan de Jakob, toman un colectivo a Colonia Suiza y suben a pie a Laguna Negra. En caso de emergencia, llama al 911 o al 105 del parque, o pide en un refugio que avisen al parque por radio.

Historia

El Club Andino Bariloche, fundado en 1931, construyó tres de los refugios: el primer refugio Jakob en 1952 (reconstruido en 2018), el Frey en 1957 y el Refugio Italia en 1969. El Refugio López es de propiedad privada. La travesía se hizo famosa gracias a la carrera 4 Refugios del club, que une los mismos cuatro refugios.