Kepler Track: guía de senderismo, mapa de la ruta, etapas y dónde dormir

El Kepler Track es un circuito de 60 km en el Parque Nacional de Fiordland, en el suroeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda, y una de las diez Great Walks del país. Empieza y termina en las compuertas de control del río Waiau, a 5 km del pueblo de Te Anau. En cuatro días sigue la orilla del lago Te Anau, cubierta de hayas australes, sube a una cresta abierta con vistas sobre el lago y sobre las montañas Kepler y Murchison, baja al valle del Iris Burn y vuelve a lo largo del lago Manapouri y del río Waiau. Duermes en tres refugios Great Walk del Department of Conservation (DOC) o en dos zonas de acampada, todos reservados con antelación en verano.

La ruta

La mayoría de los senderistas van en sentido antihorario. Desde las compuertas de control, el sendero sigue la orilla del lago hasta Brod Bay y después sube con fuerte pendiente bajo escarpes de caliza hasta el límite del bosque, y de ahí a Luxmore Hut (1085 m). El día 2 es el gran día por las alturas: una cresta larga y expuesta, pasando por la desviación al monte Luxmore (1472 m) y los refugios de día de Forest Burn y Hanging Valley, y después una larga bajada en zigzag por el bosque hasta Iris Burn Hut. El día 3 sigue el Iris Burn hacia abajo, pasando por Rocky Point, hasta Moturau Hut, en la playa del lago Manapouri. El día 4 cruzas un humedal y sigues el río Waiau hasta el puente colgante de Rainbow Reach, donde muchos senderistas cogen una lanzadera, o caminas los últimos 9,5 km de vuelta a las compuertas de control.

Esta guía sigue la ruta cartografiada en OpenStreetMap y la divide en 4 etapas de unos 14,3 km cada una: de las compuertas de control a Luxmore Hut, Iris Burn Hut, Moturau Hut y de vuelta a las compuertas de control. Nuestro trazado mide 57 km; las cifras redondeadas por tramos del DOC suman 60 km. Si estás en forma puedes hacerlo en 3 días, caminando de Iris Burn directamente a Rainbow Reach, unos 22 km.

Lo más destacado

• Luxmore Hut y las Luxmore Caves: la puesta de sol sobre el lago Te Anau desde la terraza del refugio, y un sistema de cuevas a 20 minutos (lleva dos linternas)
• La cresta alpina: varias horas por encima del límite del bosque, con vistas al South Fiord del lago Te Anau
• El monte Luxmore: el punto más alto al que puedes llegar desde el sendero, a 30 minutos ida y vuelta desde la cresta si hace buen tiempo
• Iris Burn Falls: una cascada y una poza para bañarse a 20 minutos de Iris Burn Hut
• El lago Manapouri: la playa de Moturau Hut, y Shallow Bay Hut, por un corto sendero lateral

Cuándo hacer el Kepler Track

La temporada de las Great Walks de 2026/27 va del 27 de octubre de 2026 al 30 de abril de 2027. En ese periodo los refugios tienen gas, calefacción, agua corriente y un guarda, y el DOC gestiona el riesgo de aludes. De diciembre a febrero son los meses más cálidos y con más gente; marzo y abril son más tranquilos. En Fiordland caen hasta 9000 mm de lluvia al año, y la nieve, el viento fuerte y el frío pueden llegar cualquier mes. El riesgo de aludes en la cresta puede durar hasta diciembre, y el DOC puede cerrar el tramo alpino durante un día cuando es alto. El primer sábado de diciembre (5 de diciembre de 2026), la carrera Kepler Challenge recorre todo el sendero.

De mayo a finales de octubre, el Kepler no es una Great Walk. La cresta está sin señalizar y normalmente bajo la nieve, hay nueve corredores de aludes y los refugios se quedan sin gas, guardas ni radios. Solo deberían ir senderistas con experiencia, con piolet, crampones, material de aludes y una radiobaliza personal.

¿Qué dificultad tiene?

En verano, el DOC clasifica el sendero como de nivel intermedio. El camino está bien construido y bien señalizado, pero el día 1 sube unos 870 m y el día 2 es largo y expuesto, con unos 1250 m de bajada hasta Iris Burn. Cuenta con 5 a 6 horas al día. En la cresta entre Luxmore e Iris Burn no hay agua fiable, así que llena las botellas en el refugio. El DOC no recomienda el sendero para niños menores de 10 años. Los días 3 y 4 son caminatas fáciles por el bosque.

Permisos, reservas y tarifas

No necesitas un permiso del parque, pero en la temporada de las Great Walks todas las noches en refugios y zonas de acampada deben reservarse en la web de reservas del DOC. Las reservas para 2026/27 se abrieron el 19 de mayo de 2026, y las fechas más solicitadas de diciembre a febrero se agotan en pocos días. Tarifas por persona y noche en temporada: refugios, 88 $ para los adultos neozelandeses y 132 $ para los adultos extranjeros; zonas de acampada, 28 $ y 42 $. Los niños extranjeros (0–17) pagan 66 $ en los refugios. Sin una reserva válida te pueden cobrar una penalización o no dejarte pasar. Fuera de temporada, Luxmore Hut sigue necesitando reserva (35 $); los demás refugios y las zonas de acampada se ocupan por orden de llegada y se pagan con Backcountry Hut Tickets o con un Hut Pass.

Los refugios tienen colchones, cocinas de gas, calefacción, váteres con cisterna y agua fría, pero no comida, ollas ni duchas. Quienes acampan llevan hornillo y no pueden usar los refugios. Hierve toda el agua.

Cómo llegar y cómo volver

El aeropuerto de Queenstown es el aeropuerto grande más cercano, a unas 2 horas por carretera; los autobuses de InterCity van a diario de Queenstown a Te Anau (unas 2,5 horas). Desde el centro de visitantes del DOC, en la orilla del lago en Te Anau, hay 50 minutos a pie a lo largo del lago hasta las compuertas de control. Tracknet tiene lanzaderas a las compuertas de control y desde Rainbow Reach (a 12 km del pueblo), y del 1 de octubre al 30 de abril hay un taxi acuático desde la orilla del lago en Te Anau hasta Brod Bay, que se salta la primera parte del día 1. En invierno, el transporte necesita un número mínimo de pasajeros: reserva antes de empezar.

Dinero y cobertura

Te Anau tiene un supermercado, cafeterías y una farmacia. En el sendero no se vende nada, así que lleva toda tu comida y algo de reserva por si el tiempo te retrasa. No cuentes con tener cobertura móvil en el sendero. Lleva una radiobaliza personal: puedes alquilar una en Te Anau.

Qué llevar

Una mochila de 40–60 litros con una bolsa estanca en el interior, un saco de dormir de 3–4 estaciones, chaqueta y cubrepantalón impermeables, capas de abrigo de lana o forro polar, gorro y guantes, sombrero para el sol y gafas de sol, un botiquín, una linterna y tapones para los oídos para los dormitorios. Lleva repelente de insectos: los sandflies son feroces junto a los lagos. Si acampas, también necesitas tienda, esterilla y hornillo de gas. Los kea, los loros alpinos, estropean las tiendas, las botas y las mochilas que se dejan fuera.

Seguridad

En caso de emergencia llama al 111 y pide la policía, que coordina la búsqueda y el rescate; en la temporada de las Great Walks también pueden ayudarte los guardas de los refugios. Consulta la previsión para Fiordland y el boletín de aludes antes de empezar, y da la vuelta si la cresta está entre nubes, con viento o con nieve: el día 2 tiene pocas vías de escape, y los refugios de día son solo para emergencias. El didymo, un alga invasora, está en el lago Te Anau, el lago Manapouri y el río Waiau, así que limpia y seca tu equipo.

Historia

El Kepler Track se inauguró en 1988, durante el centenario del Parque Nacional de Fiordland, para aliviar la presión sobre el Milford Track y el Routeburn Track. Gran parte se construyó en 1986 y 1987 con la ayuda de voluntarios de Operation Raleigh. El agrimensor James McKerrow puso a las montañas Kepler el nombre del astrónomo Johannes Kepler. Según la tradición maorí, el explorador Rākaihautū dio nombre a los dos lagos a ambos lados del sendero, Te Ana-au y Roto Ua, el actual lago Manapouri.