Malerweg Wanderführer: Karte, Etappen & Unterkünfte

Der Malerweg ist ein Fernwanderweg im Elbsandsteingebirge in Sachsen, eine kurze Zugfahrt von Dresden entfernt. Die Region heißt Sächsische Schweiz. Im späten 18. und im 19. Jahrhundert kamen Maler wie Adrian Zingg, Caspar David Friedrich und Ludwig Richter hierher, um die Felsen, Schluchten und Aussichten zu zeichnen, und der Weg folgt ihren Lieblingspfaden. Er ist ein Rundweg von etwa 116 km in acht Etappen. Er beginnt in Pirna-Liebethal, durchquert den Nationalpark Sächsische Schweiz auf der rechten Elbseite bis zur tschechischen Grenze bei Schmilka und kehrt auf der linken Elbseite über die Tafelberge in die Altstadt von Pirna zurück. Er ist durchgehend mit einem geschwungenen schwarzen „M“ auf weißem Schild markiert.

Die Route

Etappe 1 folgt dem Flüsschen Wesenitz durch den Liebethaler Grund, an einem großen Richard-Wagner-Denkmal vorbei, und quert dann Felder und den Uttewalder Grund mit seinem Felsentor bis Stadt Wehlen an der Elbe. Etappe 2 steigt zur Bastei auf, dem berühmtesten Aussichtspunkt der Region, quert die Basteibrücke und führt am Hockstein vorbei in die Burgstadt Hohnstein. Etappe 3 führt über die Aussicht am Brand, mehr als 800 Stufen hinunter und durch ruhige Täler nach Altendorf. Etappe 4 ist das wilde Herz des Nationalparks: Eisenleitern hinauf in die Schrammsteine, der Gratweg, der Lichtenhainer Wasserfall und die Felshöhle Kuhstall, hinunter zur alten Neumannmühle. Etappe 5 folgt dem Kirnitzschtal und steigt zum Großen Winterberg (556 m), dem höchsten Punkt des Wegs, vor einem langen Abstieg nach Schmilka. Dann bringt dich eine Fähre über die Elbe. Auf der linken Elbseite steigen die Etappen 6 bis 8 auf die Tafelberge Papststein, Gohrisch und Pfaffenstein, führen unterhalb der Festung Königstein vorbei, über den Rauenstein und an der Elbe entlang zum Canaletto-Haus am Marktplatz von Pirna.

Dieser Wanderführer folgt der Route, wie sie in OpenStreetMap eingezeichnet ist, und teilt sie in 8 Etappen von je etwa 14,6 km, dieselben acht Etappen wie im offiziellen Plan. Der Weg liegt niedrig, aber es geht ständig auf und ab: Unser Höhenprofil kommt auf etwa 3.600 Höhenmeter im Aufstieg, genauso viel wie die offizielle Angabe.

Höhepunkte

• Liebethaler Grund: eine romantische Schlucht mit alten Mühlen und dem Wagner-Denkmal, wo Wagner 1846 am Lohengrin arbeitete
• Die Bastei: Felstürme 194 m über der Elbe, verbunden durch die Basteibrücke aus Sandstein von 1851
• Aussicht am Brand: einer der weitesten Blicke über das Polenztal und die Felsen des Nationalparks
• Die Schrammsteine: eine lange, zerklüftete Felswand, erstiegen über Eisenleitern, mit Gratweg und weitem Blick
• Kuhstall und Kirnitzschtal: ein riesiges Felstor über einem ruhigen, bewaldeten Tal mit alten Mühlen
• Großer Winterberg: der höchste Punkt des Wegs mit 556 m, nahe der tschechischen Grenze
• Die Tafelberge: Papststein, Gohrisch, Pfaffenstein und Rauenstein, mit Leitern, engen Felsdurchgängen und Blick ins Elbtal
• Festung Königstein und Pirna: eine riesige Bergfestung auf Etappe 7 und die von Canaletto gemalte Altstadt von Pirna am Ziel

Wann wandern auf dem Malerweg

Alle Wege sind ganzjährig offen, aber die besten Monate sind April bis Oktober. Der Frühling bringt frisches Grün und Blumen in den Wäldern, im Sommer ist viel los, aber die tiefen Schluchten bleiben kühl, und der Herbst hat goldenes Licht und bunte Blätter. Mai bis Oktober, lange Wochenenden und Schulferien sind die vollsten Zeiten, also buche Zimmer im Voraus; von November bis Ostern sind Zimmer leichter zu bekommen, aber manche Unterkünfte schließen über den Winter. Im Winter können Schnee und Eis Stufen und Leitern gefährlich machen; geh nach schweren Stürmen nicht los. Zecken sind häufig: Die Gegend ist FSME-Risikogebiet.

Wie viele Tage brauchst du?

Der offizielle Plan sieht acht Tage vor, und die 8 Etappen in diesem Wanderführer folgen ihm, mit 11 bis 18 km pro Tag. Das klingt nicht nach viel, aber die vielen Stufen und Anstiege machen die Tage lang: Die offiziellen Gehzeiten liegen bei 3,5 bis gut 7 Stunden pro Etappe, ohne Pausen. Fitte Wanderer sind schneller: Die offizielle Website schlägt auch Pläne mit sieben, sechs oder sogar fünf Tagen und längeren Etappen vor. Viele wohnen an einem oder zwei Standorten, etwa Pirna oder Bad Schandau, und nutzen Busse, S-Bahn und Fähren, um zu jeder Etappe zu kommen. Plane zusätzliche Zeit für die Festung Königstein (etwa zwei Stunden) und die vielen Aussichtspunkte ein.

Anreise und Logistik

Dresden hat einen internationalen Flughafen und schnelle Zugverbindungen. Ab Dresden fährt die S-Bahn S1 etwa alle 30 Minuten an der Elbe entlang nach Pirna, Stadt Wehlen, Kurort Rathen, Königstein, Bad Schandau und Schmilka-Hirschmühle. Der Start in Liebethal ist eine kurze Busfahrt von Pirna entfernt (Haltestelle „Pirna Liebethaler Grund“). Die meisten Etappenziele haben eine Bus- oder Bahnverbindung, und kleine Fähren queren die Elbe in Stadt Wehlen, Kurort Rathen und Schmilka. Wenn du in den meisten Orten der Region übernachtest, gibt dir dein Gastgeber die Gästekarte mobil, mit der du Busse, Bahnen und Fähren kostenlos nutzen kannst.

Du übernachtest in Hotels, Pensionen, Gasthöfen und einigen Hostels und auf Campingplätzen. Wildcampen ist nicht erlaubt: Im Nationalpark ist jedes Zelten verboten, und „Boofen“ (Übernachten unter einem Felsüberhang) ist nur für Kletterer an gekennzeichneten Stellen erlaubt. An den Etappenzielen gibt es wenige Läden, also nimm Essen für den Tag mit; auf Etappe 5 gibt es überhaupt keine Einkehr. Gepäcktransport zwischen den Etappenzielen ist das ganze Jahr buchbar. Nimm wenn möglich nur einen Tagesrucksack, denn manche Passagen sind eng und steil.

2026 gibt es Umleitungen. Nach einem schweren Unwetter am 31. Juli 2026 ist ein Teil von Etappe 2 bei Kurort Rathen gesperrt: Von der Bastei steigst du durch die Schwedenlöcher ab, und bei Hohnstein nutzt du den grün markierten Weg statt des Schindergrabens. Auf Etappe 3 ist der Kohlichtgraben wegen abgestorbener Bäume gesperrt (Umweg über Goßdorf, etwa 2 km länger). Auf Etappe 5 ist der untere Bergsteig nach Schmilka gesperrt (Umweg von etwa 700 m). Der Waldbrand im Sommer 2022 verbrannte etwa 105 Hektar rund um den Großen Winterberg, aber der Malerweg ist dort wieder offen. Prüfe vor der Reise die aktuellen Hinweise auf der offiziellen Malerweg-Website und beim Wegedienst des Nationalparks.

Schwierigkeit

Der Malerweg ist mittelschwer bis anspruchsvoll. Es gibt keine Berge über 556 m, aber viele Steinstufen, steile Anstiege, Eisenleitern und enge Felsdurchgänge, und manche Aussichtspunkte haben kein Geländer. Die offizielle Website stuft Etappe 1 als leicht bis mittel ein, die Etappen 2, 3 und 8 als mittel und die Etappen 4 bis 7 als anspruchsvoll; der Abschnitt an den Schrammsteinen verlangt Trittsicherheit und Schwindelfreiheit. Trag gute Wanderschuhe. Sandstein wird bei Nässe rutschig, und viele abgestorbene Fichten können bei starkem Wind umstürzen. Im Nationalpark musst du auf markierten Wegen bleiben und Hunde an der Leine führen; für die Leitern gibt es ausgeschilderte Umgehungen. Im Notfall ruf 112 an und nenne die vierstellige Nummer am nächsten Wegweiser.

Geschichte

Die Felsen des Elbsandsteingebirges wurden im 18. Jahrhundert von Künstlern „entdeckt“. Hofmaler wie Johann Alexander Thiele und Bernardo Bellotto, genannt Canaletto, malten die Gegend, und die Schweizer Maler Adrian Zingg und Anton Graff von der Dresdner Kunstakademie gaben ihr wahrscheinlich den Namen Sächsische Schweiz. Caspar David Friedrich, Ludwig Richter, Carl Maria von Weber, Richard Wagner und Hans Christian Andersen gehörten zu den vielen Besuchern. Ihre Lieblingswege verbanden sich zu einer klassischen Route, die in Vergessenheit geriet, als Mitte des 19. Jahrhunderts die Eisenbahn kam. Der Tourismusverband belebte sie wieder, ergänzte einen Teil auf der linken Elbseite und eröffnete den Malerweg 2006. Ein Jahr später kürte das Wandermagazin ihn zum schönsten Wanderweg Deutschlands. Heute zeigen Kunsttafeln entlang der Route die alten Ansichten, und du kannst Stempel in einem Malerweg-Pass sammeln und dir in der Touristinformation in Pirna eine Urkunde holen.